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略有警醒，天子当真掏出了那封挑战书，递给这面“人镜”。

东方天宝第一眼就看到信封上的蝇头小字，知晓了突耶使节进献的那名女子的身份背景后，他的眉端倏凝，看罢挑战书中所写的内容，他既惊且忧，“九龙玉佩乃皇室代代相传的宝物，臣曾听祖父提及，此物关乎神龙兴衰命脉，是万万不可落入他人手中的。”

天子心中郁闷，如同压了一块千斤巨石。

“无忧可有良策，解朕之忧？”

“皇上久居宫闱，尚不知民间卧虎藏龙，臣恳请皇上颁布上谕，速命各省各县的职官在民间筛选身负绝学的能人异士，推举入京后，臣从中挑选出类拔萃之人，赴六国竞技，取回九龙玉佩。”

与如兖的策略不同，宰相的目光停留在出身将门、血统优良的将帅之中，东方天宝却将目光投向了民间，居然敢动用布衣平民来担此重任！

神龙天子感觉不妥，“草芥之流如何能挑得大梁？此事关乎国之安危，绝非儿戏，爱卿不可草率行事！”

“臣再怎么儿戏，也绝不会把关乎国之安危的皇室宝物押为赌注，与人开赌！”

东方天宝微微一笑，不紧不慢的一句话惹得天子恼羞不已，“你执意来趟这浑水，朕也不拦你，除了颁一道上谕，朕不会给你调一兵一卒。你擅离职守，这个月的月银俸禄扣下，什么时候想要回不毛山，什么时候再给你薪俸！”

身无分文，举步维艰。天子欲令他知难而退。

“除了上谕，皇上总得再给臣一枚权符……”

天子一拂袖，背过身去，“金銮殿上，你不是指责朕声色犬马、玩得不亦乐乎？贪玩的人手中哪有什么权符可以颁给你？噢，对了，朕还有后宫佳丽三千，无忧既已开口要朕的赏赐，不妨到朕的后宫遛一圈，看看有什么值钱的宝贝，带一件回去，免得说朕小气！”

除了天子，这后宫就是天下男人的禁地，连一只公的苍蝇都飞不进去，皇上摆明了是在消遣他！

东方天宝看着背对着自己的那道身影，居然笑眯眯地答：“臣，遵旨。”

天子依然背对着他，蹙眉一叹：“无忧啊，朕不是不依你，只是不愿见你重蹈覆辙！”当年那一张染了猩红之色的少年颜容始终盘踞在他的脑海，血泊里绽放的那朵凄美决绝的笑靥，令他真真切切感受到一份揪心的痛——一柄刚刚出炉的绝世宝剑呵，却在他挥出去的一刹那，剑损人伤！那血色刺红他的眼，也刺痛他的心，原本下定决心今生今世都要将它封藏，怎料残损的宝剑仍警觉到国之危难，毅然弹鞘而出！

“无忧，答应朕，不要再重蹈覆辙，若不然，朕真的不知该怎样去面对你家老头子……”不想招他入京，是有双重顾虑的，无忧只猜对了一半，尚不知三年前发生的事，是这君臣二人之间永远存在的一份痛！虽事过境迁，依然不堪回首！

无忧啊无忧，你当真忘得了这份痛？为何三年后再见你时，你还能笑得如此从容？

神龙天子听不到身后有半点动静，终于忍不住转过头来，讶然发现自个儿的身后空荡荡的，殿门微开了一条缝，当臣子的居然一声不吭地走了。天子既气恼又无奈，心弦却莫名地松弛了几分——无忧没有听到他刚才的那番话，就不会知道他心中的芥蒂，君臣之间还可以维持现状……未尝不是一件好事！

东方天宝走得很急，当天子开始蹙眉叹气的时候，他就知道不能再待下去，拨了门闩，悄然离开。沿曲廊绕至东门，隐约听到有人在远远地叫唤着什么，他漫不经心地往御花园那边遥望一眼，目光倏凝，猝然发现雨烟花雾的氤氲中闪出了一抹艳丽之色——牡丹锦裳、云鬓雾髻、珠翠凤冠，宛如昂扬于九天的高贵凤头流光灿灿，凤喙中缀垂着点点明珠，垂落至金箔贴花的印堂，辉映了淡淡黛色描出的蛾眉弯弯，青色黛痕衬得明眸中一片涟漪，缓缓波荡，眸中包涵的情感与智慧，深如海水！

自御花园中走来的韶华女子衣袂翩动，如一枝临风牡丹，艳丽照人！但她的神态似是万分焦急，行色匆匆，穿出花圃幽径后，竟挽了金丝绣线巧织凤凰尾羽的裙摆，露出翘弯着鞋尖的凤头鞋，踏入水洼，在纷飞四溅的水珠中一路飞奔，被远远抛在后面的宫娥、太监惶惶然地大声叫唤着“皇后娘娘”。追逐中，一名宫娥只挽住了凤冠丽人身后飘扬的一根云罗裙带，裂帛之声倏起，挽断了裙带，金丝羽织的罩裙如凤凰展翼般飞起。

东方天宝屏息看着飞奔而来的人儿，恍惚间似是看到了一只不顾一切、正奋力扑向金乌烈焰的彩羽凤凰！“……如意