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经过改良的蒸汽机就彻底改变了小镇的面貌。丹弗姆林的手工纺织业不堪蒸汽机的冲击，日渐衰颓，纷纷破产。卡内基一家的生活也每况愈下，帮工被解雇，织机被变卖。母亲只有开一间小铺子，以维持生计。然而，致命的打击又接踵而来，那就是1846年的欧洲大饥荒和1847年的英国经济危机。卡内基一家实在混不下去了，不得不写信给早几年移居美国匹兹堡的两位姨妈，表示也要举家前往美国。两位姨妈回信说，眼下正是赴美的良机，就业机会很多，希望他们快去。

1848年7月15日清晨，这位少年与新移民们一起拥上甲板，迎着朝阳，远眺这片梦寐以求的希望之地，心中充满着憧憬。正是这个13岁少年，在来到美国后的半个世纪里，从一文不名的移民变成了美国的钢铁大王、世界首富，创造了被人们称为“美国梦”的奇迹。他就是美国十大财阀之一的安德鲁·卡内基。

在美国，卡内基在纺织厂当过童工，烧过锅炉，在油池里浸过纱管，送过信。由于在送信期间，他苦练出了高超的电报技术，所以被宾夕法尼亚州铁路公司聘为职员。

在宾夕法尼亚铁路公司工作的十余年中，由于卡内基的聪明勤勉，他晋升很快，24岁就升任该公司西部管区主任，年薪1500美元，他还逐步掌握了现代化大企业的管理技巧。同时，卡内基也抓住时机参与投资，牛刀小试即频频得手，慢慢积累到小有资产，这为他以后开办钢铁企业奠定了一定的经济基础。

1856年，他的朋友斯考特劝说他买下10股亚当斯快运公司的股票，共计600美元。当时，卡内基的全部积蓄不过60美元，但他下决心无论如何要凑足这笔钱。他与母亲商量，母亲提出以房屋作抵押来贷款。不久，一张亚当斯公司10美元红利的支票就送到了卡内基的手里。这是卡内基第一次参与股票投资，随后，卡内基又充当“伯乐”，将卧铺车的发明者伍德拉夫引荐给宾夕法尼亚铁路公司，建立了一家火车卧铺车厢制造公司。卡�