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只随意地问问他有何爱好，可还有家人，少年却只是摇头。

能有什麽爱好？白日休息夜里接客，麻木地过著日子，谁会想他喜欢什麽？讨厌什麽？他除了逢迎讨好，学著怎麽伺候客人，也没接触过旁的；在那污浊之地，也没什麽可爱可喜。

端木瑢予在桌边来回踱步，沉吟半晌问道：「你可识字？」

「识得一些。」却都是些淫诗豔词，好跟那些自诩风流的才子士人调情。

「那为你请一位西席可好？识字念书，於你也有益。」虽是为少年考虑，端木瑢予却没一点少爷作派，认为对方应欢天喜地接受，反而语意委婉，神色柔和地殷殷询问，让人打从心底的舒服畅快。

端木欣过往十多年，在倚红楼见识过种种人间丑态。他见过比端木瑢予更俊美之人，见过比他更有权势之人，见过比他更富有豪奢之人，却从未见过如他一般春风和气的善心之人。

他望著身量高出他许多的隽朗男子，身姿挺拔如苍松，神气清朗如日月，看著看著，不觉发起愣来，让端木瑢予唤了好一会儿方回神。

少年讪讪低下头，忽又想起端木瑢予方才所问，赶紧应好。

端木瑢予见这乖巧的少年似有些慌乱，伸手揉揉他脑袋，微微一笑。

「你觉得好便好。」

从随端木瑢予而来，少年到这僻静的宅院已有月馀。他被安顿在北厢，离主屋稍远──这自然是对他有成见的梁叔所安排。

说也奇怪，这偌大宅院，竟只有梁叔梁婶两位老仆服侍主人，打点平日所需的物事；主屋也只住著端木瑢予一人，平日院里少人走动。

少年曾暗自揣测，想问怎麽不见其他人，又怕有什麽忌讳；後来某日倒是听端木瑢予自己说起：他打小被义父义母收养，一直无所出的两位老人家待他如亲子；他的义父是位奇人，精通六艺，博览群书，端木瑢予一身所学全来自於他义父倾囊相授。

当时少年问那他义父义母如今何在。端木瑢予笑答，见他已长大成人，两位高堂平素爱好山水之乐，如今已云游四海去啦。

端木欣十分羡慕。同样不知生身父母，可是端木瑢予却有这般好的义父义母……

如果自己能生在寻常人家，该有多好？不由暗伤身世。

但他也晓得能遇上端木瑢予离开那风尘之所，已是难得的机缘，因此也不愿再想往昔如何，只盼往後过上好日子。其实就是粗茶淡饭，也比出卖色相讨生活好上千百倍。

如今端木欣每日卯正起身，端盆打水送到端木瑢予房里。他虽年幼，却不想讨白食，因此坚持以仆自居，早起服侍公子；後者见他如此坚持，几番推拒未果，也只能由著他去。

这日一如往常，端木欣捧著木盆来到端木瑢予房前轻轻唤了几声，然後听见衣料摩擦的窸窣声响，代表里边的人起了。

他推门进去，把木盆放到桌上，将脸巾沾湿，拧乾，扭头见端木瑢予正系好腰间绅带，一袭通身紧窄的湖水蓝底曲裾深衣衬得他身姿修长如竹，襟口、窄袖边镶银灰星辰纹更显飘逸。

他长发披肩，平日柔亮的眼眸犹带困意微眯，慵懒之态看得少年莫名心悸，捏在手里的脸巾都忘了递过。

端木瑢予斜睨了他一眼，眼神微有困惑，顺手将脸巾从他手里抽出，慢悠悠地擦起脸来。

手里一空，端木欣顿时反应过来，抿抿唇，将手收回身侧。

「蒋西席课教得好吗？」端木瑢予忽问。

「很好。」他中规中矩地答。

端木瑢予擦完脸，将脸巾递回。他留意到少年伸手接过时，手指反射性地微微一缩，目光不由停了停，隐约瞥见手心有一抹红痕。

……他莫名有些在意。

「最近课堂上在讲些什麽？」他又问。

「……谈孔圣先贤立身处事之道。」端木欣转过身背对著他，低下头，将脸巾放在木盆里揉洗。

端木瑢予看他没说下去的意思，微微沉默一会儿。

「……你的手怎麽了？」

端木欣浸在木盆里的手微微一顿。

他状似漫不经心地回道：「不仔细擦到桌角了。」

是吗？端木瑢予心疑，却未再问。

他不愿说，他便自己寻求答案。

过两日，端木瑢予打书房外走过，忽然心血来潮，想看看端木欣读书的情形，於是悄悄立在窗外；却见少年正双手平举，任蒋西席的戒尺打在皮肉上，每啪一声，小小的掌心便浮起一道红肿