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擦黑时分，众人终于到了平洲往清州途中的驿站。

因着清州临近大荣，官办、民办两个榷场生意兴隆的缘故，来往的商旅行人，以及过往官府中人委实不少，这个驿站虽然规模不小，却也住得满满当当的。

林家很少在这条路上跑，面生得紧，管事去联系住处，驿丞根本不理，还是吴家的管事仗着脸熟，给驿丞塞了不少好处，说了不少好话，才堪堪在角落里腾出了一个小院子，勉强把车马和人塞了进去。于是也管不得什么男女大防，只把人的住处安排妥当就算是谢天谢地。

忙乱许久，众人安置妥当，灶下也安置了吃食呈了上来。陶氏早有吩咐，吴家众人的开销一应算在她头上，与林家人一般待遇，故而也不存在什么你我之分，只分了主仆就热热闹闹吃起了晚饭。

林三老爷对着林世全没好脸色，视如眼中钉一般，有事没事儿总要刁难一下，对待吴襄这个新鲜出炉的解元却是客气万分，少不得拉着吴襄侄子长，侄子短的，喝喝小酒，说些自认为吴襄会感兴趣的有关金石字画之类的雅事。

吴襄并不喝酒，与他也不熟，还有些嫌他烦，微笑着勉强敷衍过去，就扯了林慎之去说悄悄话。林慎之又溜过来，悄悄扯了林谨容的衣服，小声道：“四姐姐，吴二哥说要和你比吹埙。问你带了埙没有，如果没有，他可是备好了新的，叫你别怕输。”

果是为了这个，早晓得吴襄不会服输，却没想到他会选在这个时候挑战。林谨容略一思忖，低声道：“你告诉他，我可不怕输，埙我也随身带了，只今日不比平日，叫我怎么和他比试？到了清州机会多的是，何必着急。”

话音刚落，林慎之尚未来得及去传话，就见吴襄已然起身同林三老爷行了个礼，朗声道：“小侄有个心愿一直未了，今日机会凑巧，想求姑父、姑母成全。”

林三老爷诧异道：“什么事？”又沾沾自喜地回头同陶氏道：“看看，我们竟能帮得上新科解元的忙。”

陶氏虽知林三老爷是在开玩笑，却觉得他那表情语气都显得自家矮了吴襄一头似的，很狗腿，很谄媚，很没面子，便垂着眼装作没听见。

林三老爷见她不理睬自己，不由暗恨，赌气回头自问吴襄：“贤侄只管说来，只要我能做到的，义不容辞。”

“不是什么大事。”吴襄回头看着林谨容灿然一笑：“我去年冬天里和四妹妹比试吹埙，输了，心里一直挂着，闲暇之余苦练技艺，就希望有朝一日能够赢回来。早前四妹妹去了乡下，我一心备考，都没有机会比试。今日可算是有了机会，还请姑父准许四妹妹和我比试一番。”

林三老爷一怔，随即满口答应：“还说是什么大不了的事，原来是这样一件小事，要比就比呗，我来给你们断输赢。”

比试倒也不怎样，可自家女儿吹埙，能随便给驿馆这些乱七八糟的贩夫走卒，不知根底的粗人野人听去么？陶氏鄙夷地看了林三老爷一眼，耐心地劝吴襄：“贤侄，这里人事繁杂，什么人都有，又吵，你们吹了指不定人家还嫌吵，不如到了清州再比也不迟。你们几个表姐妹还有表兄弟也是会的，人多热闹，正好让你姑母来断输赢，她才是行家里手。”

林三老爷虽听出陶氏是讽刺他不懂装懂，却也不好反驳陶氏的话，便板着脸低着头只顾吃菜喝酒，无限怨气地把酒杯砸得叮当响。

吴襄却是不屈不挠的，赔笑道：“姑母，我们就在屋子里吹，又没碍着谁，他们不肯听就别听好了。女子吹埙本来就极少，我们不出去说，没人会知道是四妹妹吹的。是不是，四妹妹？”

陶氏就有些不高兴了，这人怎么不听打招呼？竟片刻都等不得，也太过输不起了些。却不好再拒绝吴襄，便回头看着林谨容，意思是要林谨容自己回绝。

林谨容的心情有些复杂，虽然早知这场比试是迟早的事情，却没想到吴襄竟然好胜到了这个地步，会如此着急、明确地要和她争输赢——他的一系列举动都在告诉她，适才他让林慎之过去和她说那些话，并不是问她的意愿，而是礼节性地通知她，不管她愿或不愿都得和他比试。同样的，也不管林三老爷和陶氏答不答应，也得比试。

这种态度，其实让人或多或少都会有一点不舒服。往日里吴襄的好胜对着旁人的时候，林谨容只是以旁观的态度去看待，还觉着好玩，可他今日对上了自己，她才知道，要应付如此毫不掩饰的锋芒，实在不易。尽管已经过那么多的事，但在这样的逼迫下，林谨容仍然想再让吴襄输一回。只可惜陶氏已经说得很明白，此刻此景，她必须拒