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“■”的一声弦响，两支箭一起射出，在空中张开成倒“八”的角度。统领双目圆睁，观察着箭镞飞行的轨迹。此刻空中并没有风，但翎尾却兀自摇曳不定，以至箭镞也在微微晃动，竟似随时会改变方向一般。

锦衣卫的刀网拦截不住，羽箭直向后飞来。统领皱起眉头，这两箭同时射至，而一人无法分身，肯定要顾此失彼。他只能将长刀向右一掷，而后飞身抓阻另一箭。

羽箭的轨迹却在这时发生变化，随着翎尾一阵剧烈摇曳，竟各向内移动半寸。差之毫厘，谬以千里。长刀登时截了个空，被右侧这一箭钻过。而统领却更悲惨些，他本是伸手去抓，羽箭这一变向，左臂被硬生生地射穿。

他惨号一声，跌倒在沙尘中。锦衣卫心中一紧，这统领虽然为人跋扈，但是一失去他的剽悍骁勇，可不易再抵挡住番人的进攻。

女骑士却在此时扬声一笑，收了弓箭，将手一挥，竟是撤退的命令。番人勇士随在她身后，高唱着战歌，飞快地消失在沙漠尽头。

马杰骈指剪断箭杆，运力一催，箭头从统领的左臂激射出。没有麻药镇痛，统领却牙关紧咬，没有哼出一声。冷眼旁观的众人也不禁暗自佩服，若换了是自己，早要杀猪般鬼哭狼嚎了。

马杰取了一囊清水，正要去为统领洗清伤口。叶大飞却阻住他，神色怪异地道：“统领不是规定过马队每天只能饮一囊水吗？若全给他用了，叫兄弟们都喝沙尘去？”一人应声附和：“况且今日遭鞑子偷袭，清水损失大半。若想活着走出沙漠，可要省着点喝。”

这是统领的原话，现在原封不动地奉还，显是要往死里挤兑。其余人也纷纷出声，竟无只言片语是同情的。统领苍白失血的脸上涌起一抹酱红，冷声道：“马副统领不必拿水来。本座自应当身先表率。”

原先那人阴阳怪气地笑道：“统领不愧是统领，属下佩服之至。如此即便箭伤溃烂发作而死，也是锦衣卫的英烈，朝廷自会抚恤遗孤的。”众人这一路来受统领苛刻对待，更伤心陈起之死，早积了满腹怨气，此刻便如川洪决堤不可遏止。

“够了，”马杰突然挥手喝道，“叶统领若不奋身抵挡，只怕连一囊清水也没了，哪还轮得到你们聒噪。”他素孚众望，此刻一出声，众人倒不好再说了，却又不甘被统领消受一囊清水。叶大飞突然道：“要洗伤口也可以，但必须先把统领之位让出来。”

众人眼中一亮，想不到叶大飞这浑人竟然能有这么好的提议，应声附和。马杰扫了一眼，不去答理，持水囊向统领行去。叶大飞拗劲上来，固执地道：“这不是您马统领个人的荣辱了，是大家都赞同的，若还要推辞，就对不起众位兄弟了。”

马杰默不作声地为统领清洗伤口，而统领除了因为痛楚面容抽搐之外，也是面无表情。这两人竟似对周围的群情汹涌置若罔闻。

那说话尖刻的人叫白同古，他冷哂道：“马统领好心，若换了是我，岂肯这般浪费清水。但别人却未必知恩感激，看他的样子，竟像没事人一样。”叶大飞一拍大腿，道：“换了我叶大飞，脸皮再厚，也再无颜面继续做这统领了。”

马杰麻利地缠着绷带，他专注的模样，丝毫没有受到外界的干扰。统领沉默不语，他此刻最希望能观察到对方的眼睛，但后者只是低着头，无从揣测其心思。

又一人慨声道：“马统领众望所归，就不必推辞了。众位兄弟要想活着走出这鬼地方，非得您率队不可。”叶大飞涨红了脸，仿佛要继任统领的人是自己一般，道：“马统领，你再推辞，就是看不起我叶大飞！”

马杰将绷带打了个结，扯断多余的部分，起身道：“成了，统领这几天不要动左臂，伤口才能快点愈合。”他眯着眼一笑，神情如常，就往回走。

统领突然低声道：“你赢了。”马杰愕然回头，道：“统领不必听他们胡说八道，一群粗人，懂得什么。若是与他们计较，才真叫跌价了。”

统领截声道：“马统领既然是众望所归，就不必矫情了，兴许真能率着大家走出沙漠也未必。”马杰看他神情坚决，只好勉为其难道：“统领现在有伤在身，的确不便临阵指挥。这几日间您养伤，一些琐碎细务我便代劳了。待痊愈之后，总还得烦您继续统领才是。”

统领看向他，冷冷地道：“你赢了，但我不认输。”

马杰看着他执拗的神情，一副困兽犹斗的模样，摇头苦笑。

铁甲耀龙城　8

一轮红日从东方喷薄升起，驱散了夜间的寒冷。这是沙漠中最宜人的时