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山礼佛祈梦，因见贵寺就在山麓，所以顺道进来许个愿。”

大愚和尚听完，立即哈哈大笑起来，合十道：“施主诚心动天，驾临敝寺，正可谓‘拜对了菩萨’，可喜可驾，阿弥陀佛！”

桑琼故作一愣，问道：“莫非贵寺神明灵验？抑或备有奇效炉丹（即香灰）？”

大愚和尚笑道：“神威灵验自不待言，但敝寺却一向不备炉丹，干那班人的营生。”

桑琼皱眉道：“大师父话虽有理，但别怪在下说句放肆话，几年来，在下已经求告过许多灵验的神灵，舍妹的病却迄今未愈，反而越来越见沉重了。”

大愚和尚道：“敢问施主令妹病情如何？得了什么重病？”

桑琼叹道：“是疯病——”

大愚和尚微微一惊，又道：“可明起因？”

桑琼道：“正是弄不明白病因所在，在下父母双亡，家资尚称富裕，只有同胞兄妹四人，手足本甚融洽，谁料两年前，三妹忽然染上怪病，整日疯疯傻傻，胡言乱语，口口声声说有人要杀她，起初，都当她仅系一时中邪，谁知后来渐渐严重，竟至连亲人也认不出来了。”

大愚和尚讶道：“邪祟之事常见，但却断无一病数载的例子，何况疯症多由心起，从未听说毫无原因就会发疯的，施主令妹这病真有些古怪。”

桑琼忙道：“谁说不是呢？两年以来，在下不仅求神问卜，也请过许多名医，为她治病，不惜倾家以赴。唉！结果仍然落空，怎不令人心灰……”

大恩和尚十分关切地问：“施主都替令妹延请过什么名医？

他们对病因如何说法呢？”

桑琼长叹道：“皖中名医全请遍了，可恨那些家伙，个个都是庸才，平时徒拥虚名，根本连病因也没诊断出来。”

大愚和尚眨眨眼皮，笑道：“有一位极负声誉的神医，不知施主有没有请到过？”

桑琼问道：“哪一位？”

大愚和尚道：“隐居桐城龙眠山的竹林逸士。”

桑琼记起素娥的叮咛，存心激一激将，于是冷晒道：“在下也曾听过此人名字，但却不想去请他……”

大愚和尚扬目道：“为什么？”。

桑琼冷冷摇头道：“大凡一个精请医道的人，多属才德兼备。所谓‘医者仁术也’，人习医术，就是为了济世活人，从来没有关在家里的‘神医’。在下听说那位竹林逸士，生性古怪，虽然薄有声名，却厌烦病家诚心诚意前往求治，人家远道赶去，往往被他拒斥门外，似这种自负自妄的小人，纵拥虚名，必无真才实学……”

正骂得顺口，墓地一声怒哼人耳，那拂袖离去未久的中年文士，突然满面寒霜出现在殿后侧门前。

大愚和尚连连向桑琼频施眼色，推笑道：“施主，后面还有偏殿，供奉大士法像，请随贫袖同往拈香如何？”

桑琼应着正要举步，那中年文士忽然扬手一指，沉声喝道：“慢着，我有话问你！”

大愚和尚忙笑道：“休生误会，这位施主也是无心的……”

中年文士怒容满脸，大抽一挥，叱道：“不关你和尚的事，你替我少开口，站远些！

大愚和尚碰了个硬钉子，只得讪讪退开一旁。

桑琼转身注目，讶诧地问道：“这位兄台因何如此忿懑！彼此素不相识，喝住在下有何见教？”

中年文士重重哼了一声，道：“好一个素不相识，居然背人妄论是非，我问你：‘灵驹不安情厩，宝刃不配凡鞘’，这两句话，你懂不懂？天生奇才异士，必有非常之用；霸王拔山举鼎，为什么不去干屠户？韩信雄心万丈，为什么宁辱胯下？这些道理，你懂不懂？荆轲怯敌客旅，却能奋击秦庭；张良貌如处子，竟扬锤博浪沙；世上之事，有不能为，也有不屑为，其中分野，端机气度志节心胸旨趣而定，你小小年纪，不解事理倒还罢了，竟敢擅发讥评，妄断才德二字，真正的岂有此理！”

这番话，说得又快又急，忿忿激动之情，溢于言表，话说完了，中年文士兀自气喘咻咻，似乎意犹未尽。

桑琼心里暗暗好笑，表面却仍然不动声色，缓缓道：“兄台教训了半天，难道是替那位竹林逸士抱不平么？”

中年文士大声道：“我就是竹林逸士黄光平。”

桑琼索性再气他一下，又轻哦了一声，道：“听说先生一向隐居在桐城龙眠山，怎会寄居北峡？躲在寺庙里呢？”

竹林逸士怒目道：“我高兴住在这儿，难道不可以吗？”