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然而，查遍整个尸体，却没有任何致命伤痕。

罗天奇不禁大感惊疑，地在龙船帮总舵，人是赵公亮的手下，尸体尚有余温，莫非最近巢湖中发生了什么意外变化？

一想到“意外”，立即联想到秀珠和春梅，罗天奇心急如焚，弃了坐骑，匆匆将尸体放回艇中，挥动薄桨，箭一般离岸向湖心姥山总寨驶去。

将近水寨，遥望姥山上旌旗飘扬，房舍点点，炊烟缕缕，一片宁静安详，似乎又看不出发生了什么变故。

正讶诧间，迎面驶来一艘快船，薄底高舷，左右备有四面宽桨，船首高翘，镂刻成龙头模样，尾舵前设有护身革墙，内中挺立着一个头扎青布的浓髯大汉，高声喝道：“哪一舵的巡湖弟子？怎敢乱闯禁区水域？”

两船相近，罗天奇停桨站起身来，刚要开口，谁知那快船上的浓髯大汉一眼看出罗天奇衣饰不对，竟大惊失色，一面挥展黄旗转掉急退，一面已撤出兵刃，叫道：“不好，外敌闯寨，巡艇被劫，放箭！

一声令下，八桨反抡，快船猛地滑退开去，同时船头响起一阵“咋崩”机簧声，大蓬连弩飞射而至。

罗天奇一时未防，险些被连弩射中，连忙振臂劈出两掌，荡开弩矢，沉声渴道：“休要鲁莽，在下是九灵帮来的，并非敌人。”

那浓髯大汉见他空拳震散连弩，神色更变，冷笑道：“九灵帮刚走不久，怎会又有人来？况且外客理应由前湖出入，你别想蒙混得过去！”

不由罗天奇分辩，掉转船头，一边退，一边又由船尾两侧射出无数飞弩和大股浓烟。

龙船帮这种巡湖快船，设计十分巧妙，除了桨多驶得快，船只首尾各有连环管和特制烟雾；一旦遭遇强敌，不仅可藉烟雾掩护撤退，更可用浓烟作报讯警号，湖上烟起，总舵一望即知。

罗天奇尚未说明身分，迫得匆忙拔剑格拨飞弩，蓦见浓烟蔽空，那八桨快船已失去踪影，心知闹成了误会，当下引吭清啸，双掌连发，真力催动脚下小艇，如飞向烟雾中尾随疾进，待越出浓烟，只见那快船在前面五六丈处。

罗天奇藏肘后，猛吸一口真气，身形破空掠起，微微一跨步。已登上快船尾舵。

浓髯大汉厉吼着挥刀就劈，被罗天奇探指挟住刀锋，低喝道：“朋友，何不容人把话说完？”

那大汉奋力一挣，没有挣脱，抡起左拳欲打，又被罗天奇翻腕扣住，只得怒目道：“你还有什么话说？”

罗天奇道：“在下确是由金陵卧龙庄而来，因在湖旁发现贵帮巡湖小艇和一具尸体，才驾舟人湖报讯，朋友怎的不问皂白，便以仇敌相待？”

浓髯大汉道：“尸体何在？”

罗大奇道：“现在小艇中，从腰牌辨认，恐系贵帮巡哨弟子。”

浓髯大汉半信半疑地回头查看，果见后面空艇中有具尸体，于是，喝令停桨掉头，靠近小艇，亲自将尸体搭过快船来，这才知事出误会，忙向罗天奇拱手致歉道：‘小的无知，多有失礼，敢问侠驾高姓大名，以便通报总舵恭迎，并谢关顾之德。”

正说着，忽听号角连声，姥山方向又驶来三艘大船。

三船驶近，一字儿排开，正中一艘漆金楼船桅下，扬起一面黄德三角旗，绣着斗大一个“赵”字。

浓髯大汉欣喜地道：“帮主亲到了。”

罗天奇笑道：“在下正是特来看望赵老当家，就烦通报：九灵帮罗天奇奉命求见。”

浓髯大汉展动黄旗，大声向楼船呈报上去，只见船楼上金钟连响，六名佩刀壮汉簇拥出一位威猛老人，正是铁臂苍龙赵公元。

赵公亮一见罗天奇，登时流露出惊异之色，但一瞬间又恢复了常态，遥遥抱拳道：“原来竟是罗大侠，幸会！幸会！”　随命启开舷门，搭上跳板，接罗天奇过船。

两人略作寒暄，罗大奇先说明发现空艇尸体的经过，然后取出桑琼亲笔信函，并将自己奉命接取秀珠和春梅来意，详细说了一遍。

赵公亮听罢，脸色突然变得一片苍白，匆匆拆阅信函，更冷汗如雨，急用颤抖的双手，一把抓住罗天奇肩头，激动地问道：“罗大侠，你是什么时候离开金陵卧龙庄的？途中叮曾耽误过？”

罗天奇茫然道；“老当家问这话何意？”

赵公亮神情仓皇地摇摇头，道：“你先别问为什么？请快些回答老夫。”

罗天奇道：“在下是三天前奉桑大哥之命动身，一路飞马急赶，毫未耽误。”

赵公亮急急又问道：“在你离开之前，桑帮