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老爷，我等来时走的似非此道，而是那方那条道儿。”苏轼一愣，抬头辨看，原来是分左右两方，便转身沿原路往回。苏仁低声道：“适才闻钱母之言，这妇人生性放荡，又是一悍妇，或是有几个奸夫，争风吃醋，其中一厮争宠不成，恼羞成怒，故而起心杀人。负尸移地之后，又贪图小利，剥去其首饰。”苏轼笑道：“奸夫火并亦不无可能。不过，我观那老妇人面容平静，淡然处之，眉目间似有隐瞒欺诈之色，大为可疑。”苏仁不曾察觉，颇有不解，道：“莫非老爷疑心那钱老妇人不成？那婆婆行走缓慢，气力不接，怎有力气行凶杀人？”

苏轼笑道：“他一老妇人自是不可能。可他那儿子钱贵呢？”苏仁辩道：“那钱贵尚在湖州城内，莫非他能如神仙般飞来杀人？”苏轼道：“钱贵在湖州城中，已有一月未归，消息全无。他老母尚且不知，其余人等又怎知他是否真在湖州城？众乡人皆以为钱贵尚在湖州城，这正是他等心计之所在，与人以假象。试想那钱贵乔装改扮，潜回家中，隐匿起来，待见周玉儿偷情养汉，便痛而下手。又抢掠其首饰，伪作贪财好利者劫财假象，而后又赶回湖州，亦未可知。”苏仁闻听，思忖不语。

苏轼、苏仁回得客栈，夫人问及白马湖美景如何。苏仁道并不曾去得，并叙说了山间奇案，夫人、家眷等吃惊不小，追问其详。苏轼用过早膳，正品尝茶水。只见店主急急进来，道：“客官老爷，你可是姓苏？”苏轼微微点头，道：“正是。不知店家有何见教？”店主忽然长揖在地，道：“不知是苏大人光临寒店，若有不周之处，万望大人见谅。”苏轼连忙托起店主，道：“店家言重矣。快快请起。”店主道：“大人，店外有人求见。”苏轼愣道：“是何人？”店主回道：“乃是湖州府衙四名端公爷，还有本地乡绅、地里保正。”苏轼道：“快快有请。”

店主返身出去，招呼众人，引入堂内。前后约莫十余人，其中便有那私塾钱孝先生。当先四人身着公差服饰，自是衙门中人。众人齐齐施礼。苏轼请众人坐下。当先一公差，约莫四十左右，浓眉大眼，虎背熊腰，上前拱手施礼道：“小的见过大人，小的李龙，乃是湖州府衙班头，奉张大人之命前来办理钱家庄命案。闻说新任知府苏大人在此，特前来拜谒。”李龙说罢，一乡绅出列躬身道：“草民钱良，闻钱老先生指点，方知苏大人光临鄙庄，且正值凶案发生，惊动大人，小人惶恐不安，特来请罪。”苏轼见那钱良身着锦衣，体现福态，当是富贵人家。

苏轼欠身道：“有劳诸位乡邻相望。”大伙言语客气一番，起身告辞，独留下四位公差。除李龙外，其余三人是班头赵虎，公差吴江、郑海。苏轼道：“本府今在上任中途，尚未坐堂。你等皆为张大人所差。此次办案，你等可放手行为，不必有所顾忌。本府自当与诸位齐心协力，同保湖州百姓平安。”李龙急忙起身，道：“大人过谦了。小人早闻张大人言及，大人乃翰林大学士，鹤鸣九皋，衙官屈宋。天下文人谁不知晓？我等乃是粗人，不识礼仪。凡事愿听从大人调遣。”苏轼道：“万万不可。凡事相互切磋商议为是。”四人受宠若惊，起身齐道：“我等愿听大人调遣。”

苏轼道：“诸位请坐。我等公门之人，皆应为国而想，为民而生，不必多言其它。不知各位对此凶案有何看法？不妨说与众人来听，一同商讨。”李龙道：“小人已查看过尸首，那妇人乃是被人掐死，无有奸污迹象。据庄客说，那女人唤作周玉儿，生性风骚。我等以为，其死或与此有关。”苏轼微微点头，道：“此案当自此入手。其奸夫或许不止一人。其中有一屠夫，唤作孙三郎，前日曾与死者争吵，颇为可疑。”赵虎道：“既然如此，我等立即将那孙三郎拘来盘问。”苏轼道：“李班头，此事交与你办。此外，我还需一人赶回湖州城，查找一胭脂花粉小贩，此人唤作钱贵。须查明他这两日详细行踪。”李龙道：“此人是死者周玉儿之夫。小人检验尸首时，他便在一旁哭泣，据乡人道，这钱贵刚从湖州城赶回。大人一声吩咐，小人便将他唤来问话，何必再回湖州？”苏轼道：“我自有理论。谁愿替代苏某前往？”赵虎上前道：“小人愿去。”苏轼道：“有劳赵班头。此去湖州，务必查明钱贵夜间行迹。你可省得？”赵虎道：“小人明白。”

苏轼又道：“赵爷此刻即可起程。”说罢，忽又想起甚么，急问道：“你等察看周玉儿尸首之时，可曾见得他手中有一绣包？”李龙道：“有的。小人想那死者临死之时，握着此物，必是紧要物什，故而收在包中。”随即自包袱中取出荷包，呈与苏轼。苏轼细细看来，吴江道：“此物或许与那