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漫长的一天结束时，桑迪又一次筋疲力尽了。他发现咖啡能让他保持清醒。“我不知道你是不是该这么硬撑着，”玛芝莉关切地说，“你的身体系统完全不适应这样，不是吗？”

“没关系。”桑迪让她放心。他的身体系统不接受一下考验，他就不能和她单独地共度时光了。话刚说完，他就打了个大哈欠。

玛芝莉露出担心的神情。“你没睡够吧？”

“我不能像你们睡得那么久。”他分辩道。

“好吧，要是你准备睡觉了……”

“哦，不！不，玛芝莉，我喜欢和你呆一会儿。”

她以地球女人特有的方式朝他嫣然一笑，桑迪完全不能领会。“你不是又打算写首诗吧？”

他摇摇头，不禁沉思起来。他写的那些诗到底有没有产生预期的效果呢？他说：“只是因为和你在一起让我感到更舒服。不是说汉密尔顿·博伊尔不好，但是……我不知道，我想其实他并不信任我。”

“噢，他是个警察呀，”玛芝莉说，没等桑迪开口，又补充道，“当然我也是。不过他当了一辈子警察，我想，这已成了他的一种本能了。”

“玛芝莉，他会拷问我吗？”

“拷问？折磨吗？当然不会了！”她不情愿地又补充道，“除非他真的被迫这么做。你为什么会问这样一个问题？”桑迪耸耸肩没做声。“你向我们隐瞒了什么秘密吗？”

桑迪思索着这个问题。“不是，”他说，“我已经讲了你们问的一切事情。”

她打了个喷嚏，然后若有所思地看着他。“那么，有没有什么事情是我们应该知道，却由于了解不够还没问到呢？”

“就我所知，没有。”他的眼睛逼视着她，“你认为有吗？”

玛芝莉缓缓地说：“实际上，有件事我一直想不通。”

“什么事？问吧，玛芝莉。我若是知道，会告诉你的。”

她盯着他看了一会儿，突然怪怪地问：“你多大了？”

这个问题让他吃了一惊，他很快地答道：“按地球的时间算，我大约22岁。”

“对，你跟我们就是这么说的。你还说，你是从一艘地球飞船上被救下来的，那时你尚未出世？”

“是的，不错。”他说，不知道她到底想说什么。

“但那是战争刚刚结束之后，是50年前的事了。”

“哦，是的。”桑迪说，高兴地咧嘴乐了。在碰到那么多难以回答的问题之后总算能向她解释一件简单的事情，感觉真好。“那个嘛，”他开始滔滔不绝地讲开了，“是因为飞船大部分时间都以光速极快地航行。这造成了时间的膨胀，就像你们那个阿尔伯特——阿尔伯特·爱因斯坦在相对论里预示的那样。因此在飞船上，时间相对于我就过得慢了。”

“我明白了，”她点点头，“这么说，你出生到现在按地球时间算实际已经过了大约50年。也就是25年花在去半人马座α星的路上，25年花在回来的路上，对吗？只不过由于时间的膨胀，来回都只用了大约10年。”

“太对了！”他面露喜色地说，对她快速的理解力感到满意。

她十分严肃地问：“半人马座的α星是什么样的？”

他眨眨眼。“你说什么？”

她重复了一遍：“半人马座的α星是什么样的？对你来说，那不过是10年前，对吗？按你们的说法，你那时已经10岁左右了。”

他皱起了眉头。“我不明白你的意思。”

“哦，桑迪，”她不快地说，“我10岁的时候尽管很幼稚，可不傻。我不会对那样的事情如此健忘。如果我是你，我总会记得有关半人马座α星的一些事情，哪怕只记得当时大人们是如何的激动。你不记得吗？”

他眉头锁得更紧了。“我见过照片。”他最后说。

“是的，”她说，“我们也见到了。海克利人给我们看了录像。但是我没去过那儿。你呢？”

“我当然去过了。我应该去过。”他很有理地说，尽管他的双眉仍然蹙拢在一起。

她叹了口气。“我认为你没有去过。我觉得他们对你撒了谎。”

他雷击般地呆住了，又感到她的话有点伤人。“他们为什么要这么做？”他质问道，她竟然在说他最熟悉的朋友们的坏话。

“这正是我想知道的，”她严肃地说，“他们会有什么样的理由呢？比如，假设他们俘虏你父母时……”

“他们救了我的父母。”他