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幕，播放的东西可要好看多了。他们拥有翻录的故事片和纪录片，以及半个世纪以来窃听地球的无线电广播和电视节目所收集的所有资料。尽管他们出生后到现在每天都要花3/12的时间来看这些录制的资料，这些老的片子还是令人激动。原因很简单，因为它们来自地球。

在那间接待室里，没有一样东西能让人激动。房间也不大，欧比耶身上散发出来的淡淡气味令几个女队员心神不宁。所幸的是，谭亚找到了一个正在播放体育节目的频道，播放的是飞船上的摔跤锦标赛。在飞船的某一休息舱区，两个魁梧的海克利人正在进行四分之一决赛。队员们立刻选好各自支持的一方，为自己喜欢的选手呐喊加油。如果桑迪之外的其他任何地球人也在场的话，恐怕也会加入，因为这种运动其实就是地球人的发明。它是模仿日本的相扑，由两个歌利亚人①似的巨人互相搏击。

【①歌利亚人：基督教《圣经·旧约》的《撤母耳记上》中记载的非利士巨人，为大卫所杀。】

这当然令人激动。欧比耶对桑迪热情洋溢地说：“要是你们地球人只带给我们这一样东西，也够好了。”波丽不同意他的说法，而谭亚又不赞成波丽的观点。结果，屏幕上的比赛还没完，另一场打斗又在队员们中间爆发了。

终于，元老们经过商量愿意召见桑迪的小队了。此时，那场斗殴早已被制止住了。欧比耶眼睛下面的一处伤口还有点流血，戴米从自己的内衣上撕下一条给他裹伤——穿人类的衣服毕竟还是有用的。这样，队员们在六位身材庞大的元老面前排成一列站好时，模样总的来说还过得去，不过，元老们向来性情和蔼，就算他们注意到了，可能也不会说什么。“我们的小地球人今天怎么样啊？”四元老问道，当然说的是海克利语，桑迪注意到她甚至流下了一滴表示欢迎的仁慈的眼泪。

元老是对他们全体发话的，可人人都知道这个问题实际上是问桑迪的。“我们的饮食和排泄良好，尊妪。”他毕恭毕敬地用海克利语回答。接下去的话中，碰到海克利语中没有相应的词时，他便用英语。“我们正在学习‘汽车’驾驶、‘信用卡’和20世纪末流行音乐，昨天我们打了两次‘篮球’。”得知以后不能再说海克利语，他反倒喜欢讲这种语言了。他的队友们说英语要比他说海克利语说的好，这很让他恼火。他们的发音器官在婴儿期通过手术，或是出生之前通过改变基因，做过一些调整，英语中所有的音他们都能轻松地发出。而桑迪若是讲海克利语时间太长，嗓子就会变哑，因为海克利语里爆破音和声门闭锁音实在太多了。

“很好，很好，”四元老和蔼地轻声说道，“这位大元老将向你们训话，就现在，而不是以后。”

大元老常常对他们训话，但队员们仍旧恭恭敬敬、大气不敢出地聆听着。大元老讲什么事总要追本溯源，面面俱到。这次，他的训话直指桑迪。“地球人拉桑德·华盛顿，”他说，眼神空洞地盯着会见室的天花板，“你的父亲和母亲是在地球人进行的一场战争中被遗弃在飞船上的。这场战争中，粒子和光子射线，加上固状物体及化学爆炸、原子爆炸产生的动力影响造成了巨大的破坏。我们救了他们，可他们仍然情况危急，可以说是非常不妙。他们的生命实在难以挽回，不过，你那时已是一个迅速成熟、临近分娩的胚胎了，我们成功地使你成活下来，提供给你生活必需品和伙伴，与此同时，我们……”

“尊翁，”桑迪试探地说，“我已经知道这些了。”其实他知道大元老根本不会停下来，甚至连眼皮也不会动一下。的确什么也没发生，只有波丽从欧比耶身边偷偷溜过来，迅速而有力地从后面狠狠掐了桑迪一把。四元老抬起头，若有所思又颇感兴趣地注视着波丽回到几乎全身肿胀的欧比耶旁边蹲下。

“……探测了附近的几个恒星，包括半人马座α星”大元老低沉的声音隆隆作响，“那颗星球没什么用，也毫无意义。我们现在已回到了你的行星所在的星系。你现在业已成年，并接受了教育。请证明我告诉你的话句句属实，没有差错。”

“句句属实，尊翁。”桑迪说，一边揉着屁股，波丽的两个拇指拧人痛得要命。他察觉到所有的女队员都在往欧比耶身边挪动。

“我们自从第一次接近这个星系以来就一直在观察你的星球，有几件事颇为有趣。首先，我们最早是被一些电磁信号吸引到这个星球来的，在我们第一次驶向这个星系的过程中，这些信号的能量和数目都呈n次方的增长，而现在它们却稀稀拉拉的，我们接收不到清晰、完整的最新电视或无线电信息。也许那