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的，她爹那一辈，人丁还真不兴旺。除了老太太所出大老爷姜礼，二老爷姜和，还有个姨娘生的三老爷姜武。

早在她出生前，三房便遭了灾厄。据说她爹姜和并不是姜家最出息的儿子，反倒是姨娘生的三老爷姜武，学识为人都更加得意。可惜天灾**，没赶上清平盛世，人命如草芥，真个儿不值钱。

三房举家往县里上任时候，遇上了临县流窜的马匪。上上下下二十余口人，连着丫鬟婆子，没一个活命的。带去的家财被哄抢一空，连套车用的三匹马，也被顺手牵羊，没留下任何值钱的物件。

等到府衙接到信儿，派人过去，那场景真是，荒郊野外，哪里还能留得全尸。只剩下些惨不忍睹，叫人毛骨悚然的残肢骨骸了。

噩耗传来，姜老太爷当即气了个仰倒。人上了年岁，中年丧子，又是最体面的那一个。一夕之间，姜家三房只剩下个等着临盆的侍妾。遇了这打击，姜老太爷急火上头，竟中了风。命是保住了，可落下个半身不遂的毛病，常年养在荣善堂里，昔日沙场领兵之人，到头来，只能卧榻静养，不能下地。家事全由老太太做主。

老太爷就盼着那侍妾肚子里还能给三房留下个独苗。哪里知晓，天不遂人愿，终究只得了个女娃娃。自此以后，三房算是彻底断了香火，老太爷仰天长叹，心灰意赖，也就少有过问家事。

前些时日，好容易被老太太说动，许是想着往后也没多少日子可活，腆着老脸不要，再为大房谋划一回。便替大老爷走了昔日故交的门路。哪里知晓，明年就能谋个官职，转眼大老爷却横死狱中，被人屈打成招，枉丢了性命。

至此，姜家算是真真人丁稀薄，只留二房独自在外头撑场面。大房孤儿寡母，三房只余一个孤女。

七姑娘心头早料到此次回去，老太太绝不会给她好脸，怕是将丧子之痛，一股脑全往她身上撒气。这么一想，对回去吊唁也就淡了几分。

春英自然晓得自家姑娘回去会遇上的刁难，默默递一杯水，只拣了好的说。“您也说这日子不宜停灵。等您一行回去，那些乌烟瘴气的场面，早已经散了场。到时您对着大老爷的牌位，恭恭敬敬上一柱香，尽了该有的心意就好。不用掺和进大房的家事里头，不正合了您的意么。”

果然是最称心的丫头，说出来的话就是讨人喜欢。七姑娘连连点头，仰着脖子将杯里的水一饮而尽。

春英这话说得在理。要真叫她跟着大房一屋人哭丧，她还真没难过到那份儿上去。真要说难过的人，怕是五姑娘比她更情真意切。

此次姜家在麓山的两位爷，并着她与姜柔，一路往南阳吊丧。姜楠姜昱很是沉稳，处变不惊。她是自来不受人待见，也就懒得假惺惺充那个场面。唯独五姑娘，乍闻噩耗，震惊过后，立时红了眼眶，闹得女学里人尽皆知。

姜柔那做派她学不来，只得扶着人赶紧回去。见了姜楠，五姑娘更是声泪俱下，扑在他身上失声痛哭。

彼时她靠姜昱站着，两人面面相觑，被姜柔闹得很有些莫名。跟姜柔亲近的是大房太太，能说上话的也是大房太太。不知道的，还以为她回去是给大房太太奔丧凭吊。

正与春英嘀咕，五姑娘这会儿怕还伤心呢，便听外头那驾车的兵士，“吁”一声拖得老长，却是半路停了车。

正纳闷呢，便听姜昱在外头叩门板。春英过去开了门，七姑娘跪在里头向外探脑袋，只见姜昱一身宝蓝的缎子，身后还跟着个改头换面的兵士。

却是世子私兵，那人不方便亲自出面，该有的布置，比她考量周详。

“二哥哥？”此地前不着村后不着店儿，开阔得很，一眼望去，除了稀疏的老树枝桠，连个茶寮的影子都没见着，突然停下，却是为何？

姜昱瞪眼，直等到她撅嘴儿回去端正坐直了腰身，这才与她道明原委。

“大雨将至，再往前行，十几里路都寻不到个屋檐歇脚。只得拐弯儿绕过去，小道上有一座破朽的山神庙，勉强可供避雨。”

“将要落雨？”她掀开帘子往头上瞅，日头明晃晃还挂着呢，下的哪门子的雨？

看出她一脸疑惑，姜昱身后那军士拱手一礼，黝黑肃穆的脸上不苟言笑。“姑娘有所不知，这山里的雨，跟外间大有不同。我等行军之人，时常风餐露宿，风里带着味儿，裹着湿气，一嗅便知。这雨来得快，且雨势极大，还请姑娘担待些个，到庙里避过这场风雨，再行上路不迟。”

这人说话铿锵有力，一字一句砸进她耳朵，又是世子给的稳妥人，哪里有不