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了姑娘手腕。姑娘生病那回，不是还住进了世子寝居？男女七岁不同席，肌肤相亲更要不得。这也不作数了么？”

七姑娘面色变化比染坊里的染缸还多，举起摊开来的书本轻轻捂自个儿脸上，这回真是无言以对，再寻不出辩驳的借口。忽而眼角瞥见一个模糊的影子，掀开书本低头一瞧——

那人邀她内院相会的字条，正飘飘扬扬，跌落地上。

七姑娘喟然拾起，这回真真罪证确凿，再添一条“鱼传尺素、暗通曲款”。

第81章　半山腰

几日过去，头一回遇上旬日，七姑娘安然睡了个饱足觉。总算不用卯时前起身，睁眼舒展下胳膊，扭扭腰肢，颇为不舍躺一会儿。

纱帐外透了柔和的光，清晨空气格外清新。带着点儿水汽，湿润着沁人心脾。这点儿上，是一日里最舒爽时候。

窗外枝头上有喳喳的鸟鸣，院子里有婢子在打水。水井上的木轱辘一圈儿圈儿绞上来，咿咿呀呀，接二连三。该是有人排队等水用。

“春英！”

外间脚步声渐进，连珠帐子哗啦被人拨弄到一旁，春英嗳一声探出个头来。“小姐，您怎地醒得这样早？今儿个是旬日，对屋冉姑娘还好睡着呢。”

昨儿可是说好，约了去山脚下小县城里逛逛，五姑娘与殷姑娘也一道去。“都还歇着？”七姑娘大感讶异，她还成了勤快人。

“先用了饭，沿着山道信步走走。既是醒来，这样好的光景，莫辜负了。待会儿再回来寻她们便是。”

留下绿芙给众人传口信儿，七姑娘带着春英出门儿，在女学门口，恰好遇上从外面儿回来的胡姑娘，身后还跟着拎竹篮的婢子芙蓉。主仆俩起个大早，瞧起来心情不错，附耳说笑着，抬头见是她两人过来，面上笑意眼见着便淡了。

“出门？”

“嗯。”

这便是错身而过了。同是玉漱斋的姑娘，交情浅到点头之交，都显得敷衍。背后还能听见芙蓉说人坏话。

“小姐，您与她客套作甚？隔三差五就被罚去静室的人，能有什么出息。实在不值当您结交。还有她那婢子绿芙，更是个不要面皮的。狗皮膏药都没她粘人。”

这是故意说了她们听呢。七姑娘心宽得很，带着婢子扬长而去，施施然，头也没回。

走得远了，春英捂嘴儿笑起来。“小姐您说得对，绿芙这丫头，讨人嫌到别家去了。好在她自个儿受得住，面皮厚也有厚的好处。不惧人言，尽给人添堵。”

自家姑娘课业怎可能不好，女学里诸人都知晓，那是被冉姑娘“拖累”的。七姑娘声名保住了，春英也能拣了说笑。

“可不是？刚才胡姑娘的婢子，可是好一番抬举绿芙那丫头。”立在岔路口，七姑娘顺手摘一支齐腰高的狗尾巴草。抬头望望，上山的路不怎么好走，索性择一条通往后山的。两指掐了木楞楞，割手的叶片，只剩下光秃秃的枝干。山里多蚊虫，握在手里，周身挥一挥，既驱了虫蝇，还能当个乐子。

“怎么就抬举了她？”春英好奇跟在姑娘身后，有样学样。一手拾一支，看上去颇有几分好笑。她还没想明白，为何同样的话，姑娘却听出旁的意思来。

七姑娘呵呵笑开，甩着胳膊，立在石阶上，半侧着身子，就着毛茸茸的狗尾巴，当空划了个圈儿，很是正经道，“芙蓉可是给她封了好大一个官儿。”

两人都不知晓，头顶山崖边，有一座山石搭建的凉亭。被参天古木繁茂而层叠的枝叶遮掩去大半。恰好从此处望去，见不到飞檐梁柱。里边主仆二人，素衣的老仆垂手侍立着，歪斜坐着那人，大清早端了酒盏，一身锦袍湿了前襟。已是半醉之态。

听底下人说得来趣儿，探头看一看，透过缝隙，正好瞧见两个丫头，都是十来岁上下。当头那个，手上捏着道旁随处可见的杂草，背对他瞧不清面目，只看见乌鸦鸦的发顶，头上镶宝珠的钗子熠熠闪着光。后面那婢子倒是清秀样貌，打扮干净，无媚俗之姿。

观婢子形容，便知这姑娘不是个柔媚的。瞬时去了大半兴致。

正欲回身，却听她一口江南调子，话多起来，竟格外顺耳。有一把好嗓。

“这话你就当市井吆喝的话本故事。听过便罢。”七姑娘谨慎提个醒儿，终于揭了谜底。

“设想呀，这世上还有皮国这么个地方，诺，就是骂人皮痒的那个‘皮’字儿。这皮国，是大周的属国，每年都要缴纳岁贡。你说，皮国王上的生母，那是个什么尊位？”

春英