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明月没想到自己的位置竟在谢慎身边，事实上这次虽是宴饮，却相当严肃，她是在场唯一的女性。

谢慎像史书上那些荒淫的帝王，环着她的腰的手从未松开。而明月眼睑低垂，默默忍受着自己像个妓女一样被人当众狎玩。

她不明白他为何要做这般荒唐的事。也许就是为了告诉远在北国的宇文弼，你那么小心保护的人，我如今可以任意亵玩。

可是他们两个不是好兄弟吗？那年北国皇帝逝世，谢慎送宇文弼回国，九死一生，助他夺嫡即位，宇文弼投桃报李，送他五千死士，而谢慎竟凭着这五千人，弑君自立。如今谢慎借自己向宇文弼挑衅，是他内政已修，意在用兵？

明月不相信他已做好了准备，父亲在位时国库空虚，捉襟见肘，寅吃卯粮。打仗是最花钱的事，谢慎纵有通天之能也不可能这么快就准备好。明月就这么胡思乱想，倒也撑过了一个半时辰的国宴。

谢慎揽着她走出含缘殿，一到大臣们看不到的地方，他就让人送她回椒房殿去。

穿着久违的华服，戴着满头珠玉，跟着四个宫女，走在宫道上，所有人看见她都避立一旁，没有人知道应该怎么称呼她。明月忽然发现地位低下并不是最让人难受的，最难受的是不在排位系统中，走到哪里都给自己和别人带去尴尬。

途经广寒宫，明月进去和兔子们玩了一会儿，跟着她的四个宫女也许也知道她是难得出门，因而心生怜悯，由她一会儿摸摸兔子，一会儿拔些野草，足足耽搁了半个时辰。

回到椒房殿，她自觉地换上宫女的服饰，去皇后身边侍立。

姐姐如今摸透了皇帝的意思——他不想明月死，却很喜欢看她受苦。所以她干脆当着皇帝的面凌虐明月。

明月不知吃了多少鞭子，棍子，手指和脚趾都被扎过针。谢慎都只是兴致盎然地看着，只有一次，姐姐要用香火烫她的脸，他出手阻止了。

“为什么这一次心疼了？”她和姐姐同时问。

“保容以俟悦己，留命以待沧桑。”他轻轻吟道，扬长而去。

谢慎显然是舍不得她的这张脸。还有一次皇后说明月不知上下尊卑，要在她脸上烙上“贱婢”二字。他说烙在肩上就行了。行刑的嬷嬷举着烧红的铁块靠近她时，谢慎往她嘴里塞了一块手帕，柔声说：“别咬着舌头。”

明月也摸透了姐姐的脾气，每次她和谢慎有了接触，姐姐都不会让她好过，这一次当然也难逃一劫。

果然她一进门，姐姐就说：“来人呐，把她吊起来。”

这一次姐姐把她吊在房梁上，双脚离地半尺，下面放上蜡烛，她如果伸直腿就会被火烧到，只能曲着腿。不一会儿她就浑身疼痛——被勒住的手腕，承受全身重量的双臂，曲着的双腿。迷迷糊糊间她放下了双腿，然后立刻被剧烈的灼痛弄醒。如是好多次，她终于彻底晕了过去，寝殿里开始弥漫起皮肉烧糊的味道。

谢慎在这时候出现，很适时，一如既往。他冲进椒房殿，一脚踢倒蜡烛，飞身割断绳索，把浑身汗湿的她抱进怀中。

“传太医。”他的语气里竟有了愤怒与焦急。皇后也着忙起来，一叠声地唤“太医，太医。”

张太医给她的脚上了药，然后向皇帝汇报病情。

“君上，这烧伤可大可小，如若恢复得顺利，只不过是留下伤疤，如果不幸感染，那可能会需要截肢，最严重的情况可能危及生命。”

他强笑了一下：“我知道你们太医总是喜欢危言耸听。送她去乾元宫。我要你们轮班值守，绝对不许感染。”

明月醒来时张太医正在给她换药，淑仪和彩云在一旁打下手。见她醒了大家都很高兴。

“好险呐。”淑仪说，“如果那天君上再晚到一步，你就要活活烧死了。”

“是啊，再晚到一步——有一件事我一直想不明白，为什么每次皇后折腾我，他都会出现。有时候救我，有时候在边上煽风点火……淑仪你现在可以告诉我了吧。”

“明月，君上不让说，我不敢说，但事情就是你想的样子，所以你就不要怨君上了。他一直是在意你的。”

“淑仪，你怕是因为在浣衣局长大，所以对人与人之间的感情有什么误解吧。我和他，我们……算了，何必和你说这些，淑仪姐姐，你去广寒宫替我看看我那些兔子吧。”明月眨眼睛的样子，像个撒娇的孩子。

淑仪甫一出门，谢慎就到了。

看到他不加掩饰的喜色，明月也不觉回以一笑。