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天鼎七年上元节前，未及三月选秀新人进宫，皇后一语成谶，便从永和宫兰嫔处，传出了有孕的喜讯。

兰嫔有孕后，皇后去瞧过她一回，送了补品赏赐，一应安胎事宜无不仔细，帝皇亦有不少赏赐送进永和宫，只人却再未踏足。

兰嫔倒是一如既往的守礼，钟离尔却难免发现她的重重心事，知晓她的难处，便再不见她，也免得她难堪。

宁嫔这日到永和宫时，忙握了榻上兰嫔的手，亲热笑道，“姐姐快别折腾，当心动了胎气！”

兰嫔柔柔一笑，拉着她坐下，宁嫔问过她的身子，便瞧着尚且平整的小腹犹豫片刻，复还是对兰嫔道，“日子过得极快，我还记得那年孝昭懿太子在时，我与姐姐和娘娘三人是何等的和洽亲热……怎么如今姐姐有孕，这样的大喜事下，却与娘娘似是生分了呢？”

兰嫔爱怜瞧着宁嫔，自嘲一笑，“若我有妹妹这样的爽性子便好了……我心思太过，娘娘不怨我，我却过不去这道坎儿，无法原宥自个儿。孝昭懿太子方去，皇上那夜悲痛万分，是我瞧见白日里龙体欠安便差了青茗去问，皇上夜里却喝得酩酊大醉来我宫里……就这么有了孕，着实始料未及，虽说是皇上的嫔妃，绵延子嗣本是你我分内之事，可在这个当口上，我实在无颜愧对娘娘。”

宁嫔拉着她的手摇头，忙急道，“姐姐思虑太甚，娘娘向来疼爱咱们，如何会因此怪罪姐姐？”

兰嫔却苦笑，看着她的眼缓声道，“这次孝昭懿太子的事儿，我没能帮上娘娘半分，更是亲手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嫔妃也就罢了，可这些年前朝后宫风风雨雨，娘娘没有不偏帮你我的……换成谁，就算不怪罪，却难免寒心。”

她隐下后半段的话未说——如今，皇后一心怕是都在为孝昭懿太子报仇上，她所能做的，无非就是生下这个孩子，若是个皇子，必定倾她母子全力相助于皇后。

宁嫔听了这话也不再劝，长叹一声，面有戚色，“终究是世事难容情。”顿了顿，她瞧着兰嫔有些叹惜道，“姐姐其实心中十分仰慕皇上罢……”

兰嫔难得听到她这般言语，触动心底某根弦，有些隐秘的情感她始终压抑在心底，所谓旁观者清，这些年她一直这般告诫自己。

暮冬晚来天色昏暗，惹人疲倦，她看着眼前年轻无忧的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潜邸，本觉着皇上便是这般风度翩翩的男子，想着能与他举案齐眉、相敬如宾一生也是好的……直到娘娘进府，我才知晓，他不是生来这般的，他也可以是将一个人眉间心上，无处不牵挂的良人。”

宁嫔抿唇默叹，又听她轻声感叹道，“人世间最可怕的莫过时移世易，当年那个在潜邸受皇上独宠的娘娘回不去了，从前侍奉着娘娘用早膳的我回不去了……这宫里的人，都回不去了。”

天鼎七年正月十七，上元佳节方过，钟离尔往乾清宫去，呈递新春选秀的事宜，进了内殿，只觉得地龙暖意单薄，解了披风，甚至有些让人发抖。

她再见他容颜，总觉得不知是否错觉，他面色似是比从前苍白了许多。

无暇追究究竟，她带有些快意的想，砚离的死，他本应当这般不好过。

皇后请过安，天子仍是多年不变地颔首，轻声道，“皇后来了，坐罢。”

她起身笑了笑，伸出蔻丹嫣红的十指，握着新岁选秀的朝臣之女名册，这些年出落得愈发妖冶精致的眉眼如同一幅用色霸道的佳作，预备径自将册子放在皇帝案上，“这是臣妾理出来的秀女名册，还请皇上过目，若有什么错处疏漏，臣妾便再去斟酌一二。”

他却未如往常那般教她放下名册，而是从她手中接过，便就地认真翻看起来。

钟离尔怔愣一瞬，随即恢复如常笑意，将冠服理了，缓缓坐在殿内。

四下无声，他今日似是有些反常，只一味垂首翻看名册，她也好耐心，便坐着悠然饮茶。

想来二人夫妻九载，在近十年的光景里，吞咽下一切的不甘与恨意，安然对坐于此，也是不得已的修为。

连烁翻看过后，抬眸将名册递还与她，皇后伸手接过，听他道，“皇后办事向来稳妥，便依你的意思去办罢。”

她颔首称是，连烁目光有些闪躲，瞧着她颜色夺目的朱唇半晌，又道，“还有一事，须与皇后说。”

钟离尔收了名册，挑眉问道，“臣妾不敢，皇上有何旨意？”

连烁瞧着她摇首，殿内龙涎香混着股药香味，缠绕在她鼻尖不肯散去，她听他轻声道，“