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章夫人瞧着孩子的嘴，对着钟离尔道，“这是该到了长牙的时候了，你们可当心着些。”

皇后颔首，“是呢，四个多月刚会俯卧着抬首，最近给他喂些果糊之类的膳食，想来生牙也快了。”

章夫人接过帕子照顾离哥儿，嘴里还不住念叨，“真好……你瞧你们这一家子，可多好……”

钟离尔轻咳一声，由着老人孩子去玩，对侧首的江淇道，“九月里科举，听闻国子监又有一批高中的监生入朝为官，如今这新制怕已无反对的声音了罢？”

江淇瞧着她颔首，“是，一切都顺遂人意。”

钟离尔笑了笑，轻声道，“本宫听闻安嫔与李婕妤得宠，想来便是如此。”

他抬眼瞧她，暗叹所谓蕙质兰心不过如此，见她一双眼睛仍是锁在孩子身上，似是说起极寻常一事，瞧得他才放下心来，换了话题道，“只近来琉球倭寇不甚太平，已从辽东都司调配了一些熟悉水性的将领士兵，往边境驻守。”

她闻言转首瞧了他一眼，沉吟道，“不能与金人开战，是因着我大明与金人相较暂处劣势，可却不是谁都能欺负到头上来的，若是必要，设计锉锉不轨之徒的锐气，也未为不可。琉球水上之师厉害，咱们便可以扬长避短……”

她说到这儿，看着他的眼睛，忽然抿唇缄口，对他一笑道，“皇上自有圣断，本宫随口一提罢了。”

他便也报以一笑，不再作声，从她手中拿过帕子，去给砚离拭了拭唇边的口水。

天鼎四年二月，方开春冰融，大明设计引琉球登陆，围剿倭寇三万余人，生擒首领以发难琉球皇室。琉球皇室遣使求和，愿连续十年为大明上贡金银锦帛，献上全部俘虏倭寇为奴，且将皇室公主北乃千子送入大明皇宫和亲。

三月初，北乃千子入宫，是封顺妃，赐居永寿宫。

三万倭寇归降大明后，连烁便调配将领，于边防组建了一支海军。自此一役，周边诸国无不心生敬畏，朝鲜皇室更是盛传大明皇帝雄韬伟略空古绝今，心性胆识更千百倍胜于大明先帝。

三月十二，皇后抱着太子在御花园赏花，木兰亭亭玉立，杏花海棠正好，她食指拈过一枝凑近孩子鼻尖，砚离睁大眼睛使劲嗅着，逗得皇后与兰嫔忍俊不禁。

方放了花枝欲与兰嫔闲话，砚离却不依，圆润的小手往前伸着，在母亲怀中不安分道，“花！花！”

兰嫔与皇后俱是愣在原地，随即钟离尔忙又拉低花枝，惊喜对着太子问道，“离哥儿，你说这是什么？”

砚离心满意足又凑上去嗅了嗅，对着她咧嘴一笑，清脆道，“花！”

钟离尔几乎喜极而泣，指着自己问道，“离哥儿，应唤我什么？”

孩子摸着她的脸，上前吧唧亲了一口，笑弯了的眉眼像她，唇边梨涡浅浅像连烁，软糯了声音道，“母后——”

兰嫔惊喜地捂住嘴，俯身行礼道，“臣妾恭喜娘娘！往后除了咿呀学语，殿下也能更多开口唤娘娘了！”

这夜月色偏红，蒙了一层暗淡的艳色，帝皇踏足坤宁宫的时候，皇后正与太子在榻上坐着嬉闹，转首瞧见连烁，钟离尔抱着砚离，对他垂首道，“臣妾给皇上请安。”

说罢又拉着孩子的小手，轻笑道，“离哥儿，给你父皇请安。”

砚离努嘴瞧了瞧母亲，又瞧了瞧站在那里看着自己的父亲，忽然摇头似拨浪鼓一般道，“不不不不不……”

她憋着笑意，瞧见连烁掩唇轻咳了一声，走过来与他们母子一道坐在榻上，慈爱摸了摸儿子的脑袋，惹得砚离转首继续把玩母亲的书画。

他瞧着她道，“朕听闻今天离哥儿开口了，便来瞧瞧你们。”

她也不在意，颔首笑道，“零星的字两个月前就蹦出来些许，今儿是真愿意好好说话了，臣妾倒也惊喜，第一个说的词儿竟然是花，看来也是个爱美之人。”

他瞧着她的笑容凝了一瞬，早年时候，他曾与她打赌，赌以后的孩儿开口第一个唤的是父亲还是母亲，可今日儿子头回开口说话，他却不在身边。

皇后想了想，瞧着帝皇道，“臣妾前几日去瞧过顺妃，教习汉语礼仪的姑姑不错，习得颇有成色。臣妾也问了她是否有什么不惯的、缺的少的，若有，随时来坤宁宫禀报便可。皇上瞧着还有什么需要添的物事么？臣妾正日围着离哥儿转，难免思量不周，但终归是一国公主，怠慢了总不好。”

他拉了拉孩子柔软的小手，复又看着她的眼睛应声道，“皇室以天下供养，许多事情，辛