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宁婕妤眼眶红红，拿帕子掩面吸了吸鼻子，颔首道，“臣妾愚钝，但总归知晓娘娘是一心为了臣妾好的，臣妾都听娘娘和兰姐姐的。”

果不其然，午后皇后踏进乾清宫行礼后，连烁仍是淡淡赐了坐，钟离尔提及宁婕妤一事，只勾唇笑道，“臣妾按照宁婕妤所说，果然在御花园中搜到了有人事先埋好的铁钩，若是仔细盘查阖宫的下人，定能找出始作俑者。”

皇上放了朱批的御笔，抬首瞧着皇后，方要言语，小全子却匆忙进殿禀报，“启禀皇上、娘娘，永和宫中伺候宁婕妤的一个小丫头自尽了，宫人说是认了谋害宁婕妤的事儿，未及细说，便一头撞死了。”

连烁抬眼看了眼全公公，颔首道，“知道了，你下去罢。”

待得小全子退下，钟离尔唇畔笑意仍是弧度薄凉，“这人倒是安排得远，她虽认下了，却也不是无头悬案，只要再接着查处她是谁送进永和宫的，一样能揪出真凶来。”

顿了顿，皇后眉眼精致，瞧着皇上似笑非笑道，“皇上说，可是如此？”

连烁看着她朱唇开合，只觉额角有些钝痛，眼前似是晕眩了一瞬，稳了稳心神方道，“依朕看，嫔妃方进宫，也不便多扰乱人心。自然此事已经算有了交代，再多兴师动众反而弄得人心惶惶。不若如此，为着补偿宁婕妤，朕破例无功无子，晋封她一级，就封为宁嫔，赐主景仁宫罢。”

他本以为，依着钟离尔的性子，还将与他较真下去，却不料皇后只是兀自一笑，瞧着他的眼眸无波无澜，似是早就算好了一切，只待与他颔首轻声道，“既如此，皇上圣裁，臣妾遵旨。”

他瞧着她滴水不漏的笑靥，心底窜起丝丝脉脉的凉，如同夏日殿中放置的冰碗，他几乎看得见眼前的雾气。

可她再没有停留，径自转身离开了这孤寂的宫室，如同驿站走火那夜，她从这间殿宇离去，便再没有归来过一般。

皇后回宫后，翊坤宫中贵妃与僖嫔便收到了坤宁宫送来的铁钩，阿喜在殿中给贵妃请安后淡笑道，“奴婢奉皇后娘娘之命，来给贵妃娘娘与僖嫔娘娘送还这样东西。皇后娘娘还说，若是往后还有这样的东西，皇后便亲自送去慈宁宫中，请太后示下，该作何处置。”

僖嫔瞧见这铁钩，惊得睁大了眼睛，贵妃暗恨着瞧了她一眼，靠在软榻上对着阿喜道，“知道了，你回去禀告皇后娘娘，就说本宫定当小心，不会再着了旁人的算计，还请皇后娘娘明察。”

阿喜又是一笑，施施然行礼退下了。

司宜上前将此物拿给贵妃，贵妃一把抓过往僖嫔处扔去，吓得宫女忙扶着僖嫔起身躲闪，铁钩才堪堪擦着僖嫔的衣角落地。

祁若瞧着贵妃怒容满面，骇得忙跪在殿中求饶，祁贵妃冷笑一声，喝道，“家里的人就教了你这么点儿本事，还使到宫里来了？你那个姨娘净长些不入流的下三滥心思，你倒是学了个十成十！偏房生的女儿就是不干净，才得幸一回，便忘了自己几斤几两了？这是什么地方，容得你放肆！你自己要去死，何必拉上本宫，阖宫谁不知道，你是本宫家里送进来的，你出事，本宫不要跟着你丢人？今日这钩子，皇后直接送进我翊坤宫来了，教你进宫，就是为了给本宫长这样的脸？！”

僖嫔忙委屈求道，“娘娘息怒，臣妾也是实在看那个宁婕妤得宠气不过！况且……她又是皇后钦点的人，皇上这样明着宠她，现今又破格升了位分，不是给娘娘您添堵么！娘娘是臣妾的姐姐，臣妾哪能不为娘娘出气呢！”

贵妃瞧着她模样不为所动，又是一声冷哼，“为本宫出气？你那点腌臜心思逃得出这宫里谁的眼睛？自以为修炼成仙了，其实还是只下贱臭虫罢了！这是第一回 ，本宫警告你，若你再敢自作主张，能惹的不能惹的，都捅出篓子来连累了本宫，休怪本宫无情。本宫有本事让你进宫封嫔，就有本事让你在这宫里消失，记住没有！”

僖嫔吓得一哆嗦，忙磕头道，“是，臣妾再也不敢了，还求娘娘息怒！”

贵妃瞧着她愈发不耐，挥手将茶碗砸了下去，浇得僖嫔满身热水，呵斥道，“滚下去！”

待宫女扶着僖嫔一边擦拭着衣裳一边狼狈步出翊坤宫，日头照得僖嫔拿团扇挡了眼睛，她咬住嘴唇恨恨瞧着翊坤宫匾额，只低啐道，“呸，自己不也是给人当妾的下贱东西，又跟谁不一样了？难为得了一两天主子的好脸儿就自觉不错，走着瞧罢，看你能得几时好！”

说罢又扯了一下裙摆，方带着宫人扬长而去。

待僖嫔消失在宫道尽头，司宜方从翊