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抬眼只见紫禁城高耸入云的飞檐画栋一如既往，天高云淡，和风日影，吹动三千佳丽的衣袂翩跹。

钟离尔并不急叫起，只对着诸妃缓缓笑道，“本宫静养的这些日子，辛苦兰嫔与庄嫔了。”

兰嫔与庄嫔忙谢恩说不敢，钟离尔颔首，瞧着为首敛目的贵妃又道，“兰嫔与庄嫔忙于后宫琐事，这教导六宫的责任，也辛苦贵妃了。”

祁桑一惊，未料皇后直点名道姓，只好忙叩首再拜道，“娘娘夸奖，臣妾实在惭愧，臣妾腆居妃位，理应照应阖宫姐妹。”

皇后再缓缓走近几步，凤履已入了贵妃的目，祁贵妃听得皇后在上笑道，“可不是么，过几日选秀过后，阖宫便又有更多姐妹了。届时本宫一人怎可看顾得过来，贵妃若还是唯一的妃位，可还得多帮衬着本宫。”

祁桑暗自咬牙，头垂得更低，只得赔笑道，“皇后娘娘言重，娘娘坐主中宫凤仪万千，臣妾微末庶妾，怎当娘娘这般抬举？”

钟离尔瞧着众人一笑，方闲闲道，“都起来罢，本宫也不欲回宫第一日就教诸位姐妹行此大礼。只新人就要进宫，该立的规矩，旧人也不能怠慢了去。”

众人又是行礼称是，方敢由宫人扶着起身静立。

皇后唇畔笑意凉薄，抬眼却见远处明黄圣驾，一双精致桃花眼波澜不惊，就立于原地瞧着走近的连烁。

皇上瞧着皇后形容，出宫这些日子，消瘦些许，可神色之间，那份凌厉与气魄更甚从前，她就立在这里，见他也不露丝毫的恨意与慌忙，浅笑得体，逼得他几乎不敢直视。

敛了心神，连烁走上前，钟离尔方不紧不慢端庄行礼，“臣妾出宫多日，暌违圣驾，恭请皇上万岁金安。”

他伸出手去，扶起她，帝后二人四目相对，她笑意半分不减，连烁亦浅笑道，“皇后瘦了些。”

钟离尔莞尔一笑，素来艳冠六宫的媚色更是教人心惊，不顾身后是东厂诸人与六宫妃嫔，她曼声道，“日日思君不见君，如何不人比黄花瘦？”

连烁瞧着她，笑意凝固一瞬，他断断想不到她会以此形容，作此回答，一时竟语塞。

江淇见状，上前行礼道，“臣奉皇命，护着娘娘出宫于慈云寺休养，东厂差事有所疏漏，还请皇上降罪。”

连烁转身瞧着他虚扶一把，只笑道，“爱卿奉命行事，何罪之有？见着皇后无虞回宫，朕才放得下心。”

钟离尔也瞧了眼江淇，绯衣一如既往惊艳，对着连烁盈盈笑道，“宫外一切多亏厂臣细心打点照料，臣妾方住得心安，皇上说，是否按理该赏呢？”

连烁深深瞧了她一眼，未几也笑开，只一手揽住皇后肩头，朗声笑道，“皇后既如此说了，传朕旨意，东厂江淇护皇后凤驾有功，赏赐黄金玉帛。”

江淇又是垂首一揖，谢恩道，“臣谢皇上、娘娘赏赐。”

她方轻轻靠在连烁身上，依人的柔媚模样，肩头他掌心滚烫，热得她眸色又加深了几分。

贵妃一回翊坤宫，便径自进了内殿，闭门不出。

皇后处死荷月后，皇上亲自拨了宫女司宜来掌管翊坤宫，此时见贵妃不愿见人，便使了眼色，示意下人都散了。

方出了内殿，两个小宫女并肩行了，一个杵了杵另一个的手肘，低声道，“你方才瞧见没有，皇后娘娘这次回宫，倒像变了个人似的……原本便阵仗不小，现如今这泼天的气势，可真教人害怕。”

另一个看了看周围，忙拿手挡了挡唇畔道，“可不么，我从前原不知皇后娘娘是这样动人的眉眼，以前美则美矣，却是十分的端庄，今日一瞧，倒是凌厉妩媚得很，靠在皇上怀里那一笑……啧啧啧，这才是当真的倾国倾城了罢？”

先前那宫女睁大了眼睛点头道，“我瞧着……若是不说，哪个以为皇后是皇后，倒是比咱们娘娘更有宠妃的气派呢！”

另一个忙打了她的手啐道，“哎哟好妹妹，快别说了，今儿皇后娘娘甫回宫，便给了咱们娘娘这么大一个下马威，这话若教贵妃娘娘听了去，咱们就是有一万个头都不够砍的。”

说罢搡了搡她，只催促道，“后日便选秀了，贵妃娘娘这几天有的是脾气！快走罢，咱们当差干活去！”

天鼎二年三月初四，新帝登基以来的第一批待选秀女，经过了几番筛选，奉旨进了紫禁城，只候着帝皇殿选。

待诏的秀女前脚浩浩荡荡，却又悄没声儿的进了宫，永和宫中后脚就从两浙八百里加急，给兰嫔送上了一封密信。

秦珞屏退