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，我钟离家还不是彻彻底底断子绝孙，皇后遇害，全天下的眼都盯着他，可不是一句失职不查就蒙混得过去的。”

阿喜瞧着皇后，便只垂眸称是，伺候了皇后再睡下了。

翌日慈宁宫宣了代理六宫的兰嫔与庄嫔觐见，乔太后在上首对着二人道，“皇后出宫静养，可这宫里的事儿也不能耽搁，你二人既受帝后器重暂掌六宫事，便也操办起来下月选秀的事宜罢。若是皇后赶得及回来，便也好直接主持选秀。”

庄嫔瞧了兰嫔一眼，兰嫔忙道，“是，太后吩咐，臣妾等无不尽心，定然妥善安排，候着皇后娘娘回宫主持盛典。”

太后给秋穗使了个眼色，秋穗便颔首，上前给兰嫔与庄嫔递了名册，乔太后又道，“这是礼部给哀家送来的秀女名册，初选定在下月初三，届时宫室、人手，你二人须都安排妥帖，其余的重要事儿，按着祖宗规矩与皇上心意办就是了。”

二妃行礼称是，乔太后扶着额角又道，“哀家就不参与初选了，最后一轮定位分再说罢，你们到时候记着知会皇后一声，退下罢。”

庄嫔与兰嫔步出慈宁宫，坐在轿舆上，才低声对兰嫔道，“方才我翻了翻名册，果真如同前阵儿风声，无甚家世的女子竟过了半数。”

兰嫔瞧着她沉吟一瞬，复笑起来，只道，“想必是皇上的意思，咱们只按着这名单准备事儿就是了，旁的也插不上手。”

庄嫔瞧着兰嫔，半晌小心翼翼道，“我倒真盼着皇后娘娘赶快回宫，咱们怎么堪当此重任呢，终归是皇上登基以来第一回 选秀……”

兰嫔朝着她安慰道，“昨儿个我派人去打探娘娘消息了，说是一切都好，想必休养上一阵儿，月底怎么也该回来了。咱们先好好给主子办差事罢，庄姐姐聪慧，有你在，我才心里有底呢。”

宫外钟离尔在慈云寺，倒是陪着沉心师太与小溪过得自在逍遥。从深复杂宫中逃离，陪在孩子身边，似是整个人心境都简单了许多。

这一日堂堂皇后陪着小溪在寺内院中垒石城，眼瞧着小溪头脑聪明，不需要她额外多话，便起身理了理衣裙，坐在石凳上，撑腮看着他。

也不知过了多久，江淇出现在院中的时候，倒是小溪先抬眼瞧见他，朝他笑了笑朗声道，“大哥哥来了！”

皇后方对着江淇笑了笑，只叹道，“这些日子相处下来，小溪竟然都不怕厂臣了。”

他失笑一瞬，方走近，给钟离尔浅浅行了礼，依着她的意思，不愿在佛门与孩子面前多繁文缛节，平白污染了清净，他便从善如流。

钟离尔点点头，江淇便撩了前襟，俯身与孩子一起蹲在那里，仔细瞧着小溪的战果。

皇后在后头瞧着，一大一小两个身影倒似十分可爱，难免好笑出声，顿了顿，清了嗓子道，“厂臣近来清闲得很，宫里都没事召厂臣回宫？”

他微微侧身朝她一笑道，“不瞒娘娘说，臣也许久没有这般闲散过了，倒是格外珍惜这日子。”

她想他这般人物，连日定是连轴转不停，不免心下恻隐，抬眸瞧了瞧正好的春光，伸手略挡了耀目日头，瞧着他道，“这时节，宫里梨花也快开了罢。”

他颔首，顺着她道，“过些日子，宫里何止梨花，杏花、海棠、芍药、牡丹，都将将要开了，又是一年好春光。”