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徐桥等人领着番子垂首称是，马车里皇后并无半点动静，江淇翻身上马，追云似是也认出了钟离尔，在他调转马头的时候，却始终向着马车转身。

江淇无奈勒着缰绳，只一再用力，终于使追云调转马头，东厂由掌印提督领着五六十人，护着皇后凤驾往宫外去了。

皇后前脚刚出了宫，乾清宫内，皇上便宣了贵妃进殿侍奉。

连烁面上仍带着早上与皇后争执的倦意，立在大开的窗前，贵妃缓步走上前，给帝皇披了件衣裳，怯怯抬眼瞧了他俊朗侧颜，祁桑想说什么，却只得悉数咽下。

风口站了半晌，贵妃心思百转千回，却忽听帝皇哑声道，“皇后已经出宫去了，贵妃也安心消停些才好。慈宁宫太后抱恙，免了最近嫔妃问安，贵妃便陪着朕待在这乾清宫中罢。”

风吹得狠了，祁桑打了个寒颤，只垂首战战兢兢道，“臣妾侍奉皇上左右，一切必遵皇上旨意。”

连烁转身，阖眸挥手道，“将窗子关了罢，风大得很，朕要去批折子了。”

祁桑犹豫一瞬，还是吞吞吐吐道，“皇上昨夜……未曾安睡，不若臣妾伺候着皇上补眠罢？”

窗子吹进的风仍鼓动着贵妃单薄的冠服，连烁再没言语，脱了披着的那件外衫，径自坐在书案前。祁桑等了片刻不得回应，只好咬牙悻悻转身去将窗子合了。

钟离尔再见沉心师太的时候，寺庙前只有师太一人在外等候，她心底登时感激与悲怆交加，似有千斤巨石碾过般难言。

师太善解人意，想必知晓皇后如今处境难堪，不愿寺内众人见自己落魄模样，是以哪怕被人诟病礼数不全，也独自等在慈云寺前。

阿喜扶着皇后下车，钟离尔加快步伐，走到师太面前互行佛礼。师太瞧着皇后素衣，眸光痛惜，却草草掩了，只对皇后淡笑道，“月余再见故人，是佛祖眷顾贫尼了。”

江淇领人站在皇后身后，见她只字难言，方想上前，却听沉心师太又笑道，“外头风大，娘娘莫要站在风口，随贫尼去客院罢。”

待到安排皇后等人妥当，清欢在屋内给皇后与师太倒了茶，听钟离尔自嘲一笑道，“上回在寺中得师太指点，本宫才知晓原是自己堪不破尘缘。可不想才过了这些日子，便又因尘缘与师太相见。”

沉心师太难得犹豫，瞧着她沉吟半晌，复而还是道，“当年娘娘决心初试尘缘之时，便知晓尘缘累人，如今娘娘可有何想法么？”

她瞧着屋内简单陈设中的一只青花淡描竹石芭蕉纹瓶，内有新蕊木兰，亭亭玉立，回想起三年前的娇憨少女时光，对比如今种种，只觉恍如隔世。

皇后与故友坐在这寺庙寮房之中，遥遥回忆当年自己的那番话，“本宫记得当年与师太说，尘世中有三类人——第一类，心随自己，付出收回全凭自己心愿，实在堪称洒脱恣意；第二类，心不由己，却可掌控个度字，哪怕心伤，懂得及时止损，也是智者行径；第三类，心虽不由己，亦难控度量，却可自渡，免去痴缠怨怼种种丑态，总算全得体面。”

钟离尔似是忆及当年心境，蓦地自嘲一笑，抬眸看着师太道，“这三类人入尘缘，可谓畅快，可本宫却偏生都不是。本宫是那最无用的第四种，一颗心既不可收放自如，又难以自控，且易碎易伤，只知道付出便是全部，喜悲都交与别人，再不属于自己了……实在可恨。”

师太瞧着皇后伤心的通红眼眸，摇头叹息道，“无爱便无恨，痴男怨女俱是作茧自缚了……”

她点头，苦笑凝在绝世容颜之上，美人尚未迟暮，神色却已显凄凉，“所以师太问本宫如何打算，本宫实在无用，世俗牵累于我，除却姻缘后位，双亲已去，留下庞大族系仍由不得本宫坐视不理。况且，就算本宫肯放手一搏，这一世为后，师太也瞧见了，这登天的阵仗，又要我如何越得出巍巍三十三宫阙去呢。”

阿喜与清欢听得心下悲凉，咬唇静立不语，师太瞧着皇后半晌，终是缓缓轻声问道，“那么，娘娘的心呢？”

钟离尔瞧着友人，心绪难以自持，狠狠震动。

知她莫若师太，她的后路人人皆可预料得到，母家失势、无子无宠的皇后，余生不过在深宫中煎熬度日罢了。可她这个人，这颗心，对她曾经的挚爱，如今的夫君与帝皇，究竟是何种态度，却无人问津。

她瞧着那木兰枝头高洁素雅之姿，缓缓阖眸，一声叹息难遏，她道，“本宫不知。”

顿了顿，皇后瞧着沉心师太抿唇复开口道，“师太慧眼，本宫不欲多做辩驳……