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后痛楚和寒冷蔓延过全身。

她用了全部的力气咬住嘴唇，死死不发出声音，今夜她不能再哭了。

今夜，储秀宫乔美人走了出去，一路扶摇直上，升至嫔、贤妃，最后成了太后。

只这些，立在摇曳泣血红烛之下的粱臣熙，再无从知。

侍寝这夜，床笫之间，乔翎终是泪痕满面，却惹得皇帝更是怜惜娇宠，翌日便封了婕妤。

那一瞬她闭上眼，想，她同粱臣熙，究竟是完了。

此后她鲜少再见过他，除却宫宴上，那惊鸿一瞥，转瞬即逝的几眼。

朔元八年，右相钟离郁文弹劾吏部尚书乔兴源，列罪一十三条，桩桩件件铁证如山，乔家被满门抄斩，树倒猢狲散。

彼时乔婕妤盛宠渐衰，在储秀宫中渐渐忆起久不曾察的宫夜漫长，她抱膝蜷缩在床前，觉着寒冷。

窗外有鸟鸣不息，她想了想，不可置信地缓缓走过去，似是怕惊了什么一般，支起窗子，却见一本话本子正端端正正放在那里。

她颤抖着手缓缓拾起那本子，纸张之间似还有他的余温。

她抿着唇，终究红了眼眶，四下却始终再无人肯相见。

乔翎翻开书页，一张纸条夹在书中，落笔苍劲。

他说——别怕，有我在。

眼泪啪嗒落在了书上，氤氲了话本子里才子佳人种种的过往。

大抵总有人的命里终归是有佛祖庇佑，不过几日，储秀宫乔婕妤传出有喜的消息。

她的这个孩子让她平安从灭门的灾祸里逢凶化吉，甚至给了她将来一切的荣华。

朔元九年，重阳佳节前，乔翎诞下五皇子，连烁。

宫里贺喜的人踏破了门槛，人人都恭维皇上怕是马上要晋升乔婕妤的位分，虽然母家获罪，然则母凭子贵，向来是紫禁城里活命的不二法门。

可晋升的消息没等来，却不知从哪个贺喜的嘴脸背后，等来了一纸告发状——储秀宫婕妤乔翎，与东厂掌印提督粱臣熙，疑有私情。

何为证据？

储秀宫中满箱民间话本可证二人来往过甚。

何证私情？

乔婕妤收藏在书房中的字条，为梁大人所书，言语亲密，实当起疑。

东窗事发的第二日，乔婕妤被圣令禁足幽闭储秀宫，而粱臣熙，则外派了秘密任务，奉命出宫去了。

朔元九年九月初九，应是个极好的日子。

粱臣熙死在宫外，甚至放弃了用一身绝世武功搏命的机会，他从容赴死，死在他钦定的下一任东厂提督，云淮的剑下。

没有人知道那夜他是如何死去的，乔翎此生更是无从知晓。

他可阖眼。

可有人葬。

可曾念我。

朔元九年九月初九，应是个极好的日子。

粱臣熙的死讯传进宫里，是夜下起暴雨，乔翎发了疯一般，挣脱了宫人的阻拦，一身素缟，披散长发，在储秀宫院中长跪不起。

她跪的是她死去的心上人，奈何桥往生海前无人祭拜惦念的魂。

任骤雨狠狠打在身上，刚生产过不久的虚弱女子却似失了所有的痛觉。

痛在心上，我身何痛？

乔翎的生育能力毁在这个大雨滂沱的夜里，毁在粱臣熙死去的夜里。

翌日皇帝接见，问她为何长跪，乔婕妤道，“臣妾为臣妾对皇上的忠心而跪，为昭昭此心的清白而跪。”

粱臣熙死后的第二天，乔婕妤晋封乔嫔，曾经四年的所有话本都在深宫中被秘密地付之一炬。

同月，乔嫔身染寒疾，将五皇子送给乳娘抚养，数月不见一面。