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她笑着轻声叹道，“小时候，同兄长和师兄一并跟着父亲学本事，他俩都是男子，学了满身的修身治国齐家平天下，本宫一个女子，又学了些什么呢。他俩满肚子的大道理大学问，有了官职，本宫瞧着，也算是得以伸展抱负。”

阿喜给皇后掖了掖被角，也笑道，“奴婢虽然不懂什么深刻的道理，却也知道，方大人同公子都是喜欢入朝为官的。虽说时时有不称意的地方，可他们确是真心喜欢为朝廷、为百姓做事儿的。”

钟离尔颔首，眼睛里满是欣慰，“男儿便是这样，他们喜欢就是好的……最怕满腔热血无处抛洒，满腹经纶无人共赏，终究意难平。”

眼瞧着皇后眼睛里有些落寞，清欢叹道，“娘娘若是个男儿，也定然是最好的男儿，不输公子的。”

皇后瞧了眼掩着的窗，自嘲垂首，“本宫怕是被关在紫禁城一辈子了，早知如此，当初就不该闹着跟兄长和师兄一起习文，如今怕是要用‘皇嗣为重，太后次之，嫔妃为轻’这样的道理，来治理后宫了。”

一席话逗得清欢和阿喜笑出来，阿喜道，“娘娘既知这等寂寞，想来无需担忧公子，毕竟公子得偿所愿，定无怨无悔。”

皇后眼眸低垂，缓声念道，“得偿所愿，无怨无悔……？”

阿喜自知皇后多心伤感，瞧着清欢抿了抿唇，皇后却轻出一口气，笑道，“是啊，都已得偿所愿了，若不无怨无悔，还要如何呢？人心有那么多欲念，总归老天爷不能桩桩件件都给满足了罢。”

翌日一早，见是个乌云密布的阴天，皇后便免了嫔妃觐见，带着宫人去慈宁宫给太后请安，被秋穗姑姑挡了回来，说是太后身体不适，想要清净休息，今儿亦免了嫔妃问安。

回到坤宁宫，皇后带上阿喜与清欢便往宝华殿去。

与宝华殿人吩咐过后，皇后便在殿中跪诵《妙法莲华经》，木鱼声声将人心安抚，钟离尔抬眼望佛，念及“愿为此众故，唯垂分别说，是等闻此法，则生大欢喜”，佛但笑不语。

檀香袅娜，皇后将佛珠握在掌心合十，虔诚阖眸叩首，“信女钟离尔，愿将此身付与苍生社稷，及我所能爱护众生，唯愿我佛慈悲，佑我家人平安顺遂。”

殿外忽地电闪雷鸣，皇后心里一紧，却听阿喜跑进来禀报，“娘娘，东厂督主江淇在坤宁宫候着求见娘娘。”

出宝华殿的时候，却见太后携着和嫔迎面而来，皇后有一瞬间错愕，随即面上无波无澜依礼数给太后行礼请安，和嫔亦带笑给皇后请过安。

乔太后面色有些憔悴，瞧着钟离尔只道，“今儿倒是巧了，在宝华殿遇见了皇后。哀家还要进去礼佛，皇后自忙去罢。”

钟离尔颔首侧身而立，“不敢打扰母后，儿臣告退。”

眼瞧着和嫔扶着太后进殿，太后脚步有些踉跄，似是腿脚不便一般，钟离尔皱眉思索片刻，便带着宫人急匆匆上了轿辇回宫。路上听阿喜道原是今早天气不好，皇上赏给贵妃的那只西域贡来的绯胸鹦鹉在笼子里扑腾不停，贵妃便差人将鸟笼子打开，谁料翊坤宫的宫人一个不慎，开着窗子便让鹦鹉飞到了御花园，无奈之下只好去东厂请江淇来。

江淇带着人从东厂赶到了御花园，搜找了一圈儿，在一颗榕树上瞧见了它的影子。江淇便叫底下人都往后退了几步，一撩官袍在玉带处掖住绯红衣角，高大身形极迅速飞身而起将鹦鹉捉住，捧在手里落地交与了贵妃。

贵妃忙叫人用笼子收好鹦鹉，对江淇笑道，“难为江大人百忙之中来处理本宫的事儿，只是这鸟儿是皇上御赐给本宫的西域贡品，若是飞了，总归是不好交代。”

江淇颔首一揖，“娘娘说的是，锦衣卫本就负责后宫安危，娘娘吩咐，臣自当办妥。臣还须得跟皇后娘娘报备今日进了御花园的事，便先行告退。”

贵妃颔首巧笑，“大人慢走。”

出御花园的路上梁宗跟在江淇后面拍拍江淇的衣角，嘟囔道，“这算什么事儿啊，干爹手里大事儿一大堆，皇上刚把大理寺少卿的案子交给了干爹，咱们还得抽空来给贵妃抓鸟儿？”

江淇漫不经心道，“办案伤脑筋，倒不如抓鸟轻巧。最近没有刺客在咱家眼前晃悠，上个树当活动筋骨了。”

钟离尔回宫的时候，天幕低垂，风送落叶。

江淇在坤宁宫前转身，上前给皇后请安，“臣江淇参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

钟离尔自凤驾上由阿喜扶着落地，抬手免了江淇的礼，“贵妃宫里的事儿本宫听说了，辛苦厂臣了。