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兰嫔抬眸，瞧着钟离尔一双眼眸明艳无方，郑重道，“臣妾有幸，得娘娘赏识认同。臣妾慕娘娘风华绝代，心性聪慧独无其二，更钦佩娘娘同皇上的情意执着炽烈……今次娘娘此言，臣妾必定铭刻在心，珍之重之。”

钟离尔一笑，缓缓颔首，清晨的光透过轩窗斜斜照进来，凤座上皇后面庞欺霜赛雪，这艳色似是惊动了窗外树上某片深绿的叶，有风轻轻一吹，轻柔托着这绿叶打着旋儿缓缓坠落。

明天鼎元年的初秋，就这样悄无声息地降临在这座生生不息的紫禁城之中，全然不顾前朝后宫风波诡谲，几番动荡。

慈宁宫里，前些日子贡上来的青花香炉中，夹杂醉人暖香的轻烟飘渺缭绕，直往人心窝里钻，引得人沉沦。

乔太后一身艳色常服，一只纤纤玉手托在下颔上，靠在软塌上眼波荡漾，瞧着一膝半跪下的男子十指晶莹修长，捶着太后腿的力道不轻不重，触感微凉，一下一下的，痒得心发慌。

他手指渐渐往上，乔太后美眸有些眼神不定，呼吸也开始变得急促紊乱，那人抬眸饶有兴致瞧了她一眼，直叫她酥到骨子里去。

太后伸手按住了江淇的手，江淇勾唇一笑，静静瞧着太后将他手指捧在手里细细把玩。乔太后轻轻揉捏着他圆润指尖，含笑瞧了他一眼，久经人事的女子独有的妩媚将慈宁宫一室染得艳靡无比。

她眼角眉梢像是有把销魂无比的钩子，垂眸瞧着他轻启朱唇道，“有时候我总想，你年纪轻轻的，这双眼睛倒是凉薄得很。”

江淇也瞧着她笑，并未收回手，高大身形甚至往她身前又靠近了一些，他笑得颇有几分残忍，“比前两任的东厂提督，都要凉薄么。”

乔太后笑意凝滞一瞬，复又恢复那副无比勾魂的模样，松开她的手，缓缓俯身，柔软胸脯微微靠上他坚硬宽阔的左肩，她将红唇凑在他耳边，脸颊若有若无贴在一起，她似乎感受得到他身上的温度，“你就从不肯说些好听的话，来哄哄我么。”

他脊背笔直，也保持着这个姿势，只是轻笑一声，“太后言重了，臣哪有不顺着太后的道理。”

乔太后也笑，气息幽幽吐在他冰凉的耳廓处，她微微转头，想要去含住他的耳垂，江淇却轻轻一个巧妙侧身，漆黑的星眸瞧着她，玩世不恭笑道，“臣的腿都跪麻了，太后还不叫臣起么。”

乔太后兀自一笑，起身又靠回软榻，一手撑着头笑道，“叫你腿麻了，哀家怕是心疼都来不及，起罢。”

江淇一揖谢了恩，一抬前襟起身，一身妖冶绯红长身玉立，看得乔太后嗤笑道，“你这个样子，若是多巡几回宫，阖宫的宫女，怕是都要去净身房闹事儿了。”

江淇漫不经心地笑，“东厂个个都是没把儿的，算不得男人。太后愿意给面子，都是咱们的福气罢了。”

乔太后闲闲拿手指点着扶手，眼波流转，“你不说，谁敢信你是个阉了的。满天下的公子哥儿，怕是也都找不出再比你风流倜傥的。你若是想，跟哀家开口，哀家赏你几个宫女做对食，三妻四妾，也和男人们没什么差别，保准她们都死心塌地跟着你。”

江淇笑起来，眼眸仍是那般凉，“臣没这个爱好，还是不劳烦太后了。情爱一事江淇向来没什么兴趣，得空将太后吩咐的差事办好才是真的。再过几日，就是西域王子来访的盛典，臣这些日子，宫内宫外，都还需要加紧部署着。”

太后饶有兴致抬眸一笑，“哦？哀家记着怎么好像是前些日子才定的事儿，西域动作倒是不慢，这就快到京城了。说起来，这是皇上登基以来，头一回接见异国使者罢？”

江淇垂首称是，乔太后又一笑，“宫内设宴款待一事，这些日子，坤宁宫的那位也忙起来了？”

江淇闲闲一笑，不甚在意地回道，“消息传到皇后那里以后就开始操办了，毕竟是第一回 的事儿，免不了多做准备。”

乔太后冷笑一声，眼眸之中满是嘲弄冷意，幽幽开口道，“哀家可没这个好福气操持过这些盛事，且看这位大户人家出来的皇后能做个什么样子罢。你这些日子，看着行事罢。”

傍晚时候，梁宗刚出了东厂的暗房，院里守着的番子就巴巴地凑上来，点头哈腰道，“役长受累了，里面那个可招了么？”

梁宗闲闲瞥他一眼，继续往前不慌不忙地走，“欠点火候，不过瞧着快了，你们这些天也紧着点手段。咱家这几天要办督公交代的差事，没空跟这儿耗功夫。”

那番子又是紧着点头一笑，“那是那是，役长办得可都是大事儿