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骆夫人最见不得杀戮,抱着骆天啸的头轻轻啜泣。罗俊略显神伤,道:“骆兄弟,你与义妹能破镜重圆,很好……”骆天啸挣开骆夫人双手走开,说道:“罗大哥,我知道你对楚楚好,骆某已是一个废人,就拜托罗大哥照顾她。”他轮行如飞,说罢身影已在门外。
骆夫人叫道:“阿郎,你就是走到天涯海角,我也要追到你。”追出几步,回头望了一眼少冲,道:“孩子,你自去做你的事,为娘找到你爹,再来与你相会。”说这话时,泪又流出来,才聚而又散,心中万难割舍,但那边若不去追,只怕以后再难相见,当下对罗俊道:“罗大哥,小妹欠你许多,只好来世再报,还请你照顾我的孩子。”说了这话才去追骆天啸。
少冲叫了声“娘”,便想追想爹娘而去,罗俊拉着他道:“公子,你不想追回西洋贡品了么?”少冲听他提起“西洋贡品”,猛醒道:“是啊,不可误了信王之事。”罗俊道:“我知道张再兴逃向了何处,公子随我来!”
吴县总捕头凌坚扑了个空,本来极为诅丧,这时听说可以抓着张再兴,豪气又生,向龙百一请缨道:“张贼聚众谋反,罪大恶极,凌某定要将他缉拿归案,这一趟就由凌某去吧。”龙百一道:“也好,那本官就去查封张再兴的田庄,敬候凌捕头的捷报。”
当下凌坚点了二十名健卒,让罗俊带路,风风火火来追张再兴。原来桃花坞有一条极隐密水道,只张再兴一人知晓,骆夫人的手绢自然未加绘制。一行人从水道乘船追赶,待到了陆地,果然发现有群贼遗下的船只,沙地上脚印纷乱,看来群贼在此分道,各奔一方,也不知张再兴投的哪个方向逃去。
众人胡乱追出一程,远望炊烟袅袅,知有农户,便寻上前询问。林中几间茅屋,一个老汉坐在檐下吸着旱烟,凌坚上前问道:“喂,有没有见到可疑之人打这里经过?”那老汉并不理睬,嘴里咂巴有声,烟圈一个接一个。凌坚哪有耐心,正要喝骂。少冲上前打个问讯,道:“老伯,动问一下,我的几位朋友打这里经过,老伯有没有见到?”那老汉指了指自己耳朵,又摆摆手,以示耳聋。这时一个老妇走过来,双手比划了一下,老汉点点头,开口道:“他们才不久前向东去的,你们要追还来得及。”
凌坚立即带人向东追去。走出了里地,忽想到什么不对劲,罗俊把少冲拉到一旁,低声道:“我听那两人口音不似本地人,有些古怪。”两人便又转了回来,藏在暗处看了一会儿,见那老汉仍在檐下吸烟,老妇唤鸡进笼,并无异状。两人走出来对老妇道:“天色已晚,前面没有宿头,咱们想在贵宅歇宿一晚,不知能否行个方便?”那老妇便对那老汉比划了一番,老汉道:“乡野草庐,二位若不嫌弃,住一晚又有何妨?”便叫老妇整治晚饭,收拾床具。
老妇带二人进到一间里屋,点上灯烛,便自离去,二人四处查看了一回,这几间小屋陈设简陋之极,并无可藏身之处。少冲心想:“难道我猜错了?”
不久老妇端了饭菜进来,绿豆稀粥,几碟农家小菜,二人怕饭菜有毒,趁她离开时全都倒到窗外。罗俊道:“空坐无聊,我出一个字谜给你猜猜。”便用指头蘸唾沫在桌上写了两个字。少冲看了,笑道:“我猜到了,是个‘对’字,‘对错’的‘对’。”原来罗俊写的是“地窖”二字,他猜想这茅屋附近必有地窖,众反贼藏在地窖之中,但说出来怕打草惊蛇,但借猜字谜写给少冲看。少冲立即心领神会,故此答一个“对”字,又说道:“我也有一个字谜。”也写了两个字:“装睡”。罗俊拍手笑道:“你难不倒我,这也是个‘对’字。”
过了一会儿老妇来收拾碗筷,老汉也进屋来,将一根燃着的枯叶条放进瓦壶中,顿时升起袅袅白烟,说道:“两位早些歇着,乡下地方就是蚊虫多了些。”少冲问道:“这是什么?”那老汉道:“哦,点着这种香草,晚上便不怕蚊虫滋扰了。”
少冲料想这蚊香中极可能混有迷香一类,待老妇老汉退出屋去,立即浇灭了蚊香。
两人同睡一个凉板床,果然蚊虫甚多,便不熄灯。许久不见异动,少冲连日忧劳,也觉困倦了,才一合眼,便即睡去。梦中为蚊虫叮醒,发觉油灯已熄,心道:“我怎么睡着了?”一摇罗叔叔,也是沉睡不醒,暗自庆幸未遭敌人攻袭。起床点亮油灯,这一下不敢再睡,躺着聆听外面动静。忽听一声轻响,油灯顿熄,少冲一翻下床,却良久不见动静,心想:“油灯显是为人故意打灭,敌人灭灯,必有行动