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「是的，那是一种无所不能的伟大力量。」

特亚拉的眸子闪闪发亮。

「帝国能如此繁盛也是托了E科技的福。那是人类的理想，也是至宝。」

真想把这种宝物跟帝国兴盛的秘密一起带回故乡——尽管特亚拉热血沸腾地叙述著，但千金小姐却完全不管他是不是在对自己说话，表现出索然无味的模样。她轻松吃完特亚拉三倍份量的午餐後，转而享用甜点。

「只要是通过测验的人，不论什么家世背景都可以进入学院就读吧？」

「是的，我也是这么听说的。」

「那学院里面一定有很多像你这种有勇无谋、一心追求学问的家伙吧。简直就像饿了好几天的猫一样，真是令人胆寒啊。」

小姐似乎还没吃饱。她摇了摇桌上的钤。

结果马上有两名男子走了过来，但他们并非侍者。

「打扰两位用餐了。」

其中一位是这艘船的副船长，另一位则是两人没见过的生面孔。

那位陌生人年约五十，在这种即将入暑的季节中，他却穿著一袭整齐的黑色礼服大衣。如此端正的装扮看起来就像一位严谨的绅士。

「您是特亚拉·拉勃尔金殿下吧？」

绅士露出柔和的微笑问道。

特亚拉略微困惑地点点头。

「有件事想冒昧麻烦您。我受福鲁克兰姆帝国政府之托，恕不能透露身分。不过绝对不是什么可疑人物，这一位——」

绅士瞥了身旁的副船长一眼。

「可以帮我保证。」

副船长露出比特亚拉还要不解的表情用力点头。

特亚拉从绅士散发出的气息中嗅出一抹诡异，不过他还是从椅子站起身来。

「到底是什么事呢？既然是受了帝国政府之托，想必是帝国官方的人吧？」

「关於这点希望您不要追究。」

千金小姐这时在旁边插嘴道。

「好可疑喔，你到底是谁啊？」

她以不耐烦的态度瞪著绅士。

「我在船十没看过你，难道你是警察之类的？」

绅士对小姐投以包含苦笑的一眼後耸了耸肩。

「很抱歉，我的确有要务在身，目前正在对船舱中的行李进行检查。」

据绅士所言，他必须依照外国宾客事前提出的清单，一一核对各国献给皇帝的礼品内容。

「聚集了世界各地珍奇异品的船舱，简直就像座小型博物馆一样。对了，您的祖国——拉勃尔金——所带来的礼品似乎不在船舱里面？」

原来绅士是为了确认这点才找上特亚拉的。

「请您不必挂心，礼品就放在我手边。请问……这有什么不妥吗？」

拉勃尔金王国致赠帝国的礼物并不是什么庞然大物，所以不须特别送人船舱中的保管仓库——特亚拉如此解释道。

「哪里哪里，这样就没什么问题了，恕我失礼。」

绅士转身离开餐桌。

途中千金小姐又开口了：

「符亚拉·拉勃尔金，其实你根本没带礼物吧？」

她不怀好意地望著特亚拉。

「不，礼物就在我手边的行李中……」

「天晓得，像你们这种向帝国讨饶的小国——」

砰！

原本已背对两人走向出口的绅士，这时突然以手杖用力敲了一下地板，发出尖锐的声响，然後他转过身……

「小女孩——你在说什么没大脑的鬼话，小国哪里不对了？」

绅士严厉的语气就好像咄咄逼人的鞭子似地。

千金小姐的脸色逐渐铁青了起来，想必她很不习惯有人对她如此不假辞色。

「抱歉，我失态了。」

绅士就像换衣服一样迅速将神色转为柔和。他似乎察觉到副船长投来的不快视线，终於露出略带歉意的表情。

「真对不起。我对您的工作态度表达敬意，不过我也是有公务在身，请见谅。之後还得麻烦您多多帮忙——」

绅士对副船长说完後悠然地从餐厅离去。

他临走前还不忘对特亚拉小声地咬耳朵：「拉勃尔金也是个历史悠久的国家。你在帝都想必还会碰到更难堪的场面吧，不要忘了自己的尊贵身分喔。」

不过千金小姐此刻却趴在餐桌上，像地震一样开始颤抖、呜咽起来。特亚拉只能拚命安抚对方，完全没空理会绅士