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到这个，郑祖琛和闵正凤倒来了精神：“曾大人……”

“不敢，梦白公称国藩涤生便是。”

“那好吧，涤生兄，关于圣祖皇帝托梦一事，京中可有什么说话吗？”

“这却不知。只是事涉圣祖皇帝，此实非臣下所能妄议。”说完他觉得自己的说话有点拒人千里，便又换了个语气：“不过看今天与金田县令张大人一席谈话，竟然处处合榫，可知托梦一说，并非空穴来风。否则的话，便是皇上天纵之姿，又何能知晓万里之外？”

“是啊是啊。”闵正凤随声附和几句：“曾大人，抚台大人，职下以为，不如就在近期对金田县内的洪秀全等人直接抓捕？想来彼等都是无知小民，天威震慑之下，……”

“你懂什么？”郑祖琛拦住了他的说话：“皇上的上谕中交代得清清楚楚，此等逆匪盘踞已非一日，其间盘根错节，其众遍布桂省，一旦风声走露，则后果不堪设想！”

“是啊。”曾国藩也同意郑祖琛这样力求稳妥的办事策略：“还是再容彼等匪逆多存留几日，等到万事具备，再行抓捕不迟。”

黄昏时分，郑祖琛安排桂省大小官员齐集一堂，为钦差大臣接风。正好，曾国藩也有几句话想和八旗驻防将军向荣面谈。等到杯盘交错，尽欢而散之后，把向荣留了下来：“向大人？”

“不敢！”清朝武官地位甚低，便是在和文官同级别的时候，也要大礼参拜，遑论曾国藩是钦命大臣？所以向荣虽然身为八旗于广西的最高长官，也要恭敬作答：“卑职字欣然，大人称呼职下表字就可以。”

“那好吧，欣然。”曾国藩很是和煦的一笑：“这一次皇上在我出京之前曾经对我说道。此去桂省万里迢迢，偶有军情紧急，需临时决断的，你可以便宜行事。老夫感念皇上天恩的同时，也深知此次行事不能有片刻疏忽懈怠。若是有一名匪逆逃逸而出，国藩一人荣辱事小，耽误了皇上念兹在兹的剿匪大计事大！欣然兄以为呢？”

向荣支吾以对，他说：“那是当然，那是当然。”

“是故，此次国藩抵桂，便要把这一剿匪之事作为平生最重要的一件大事来做。其中又以能得向兄帮衬为第一要务。”

“要卑职帮衬？”

“正是！”

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金田县城中，一身青布长衫的洪秀全穿街而过，一边侧脸和身边的肖朝贵说话，一边向街边百姓点头致意：“三弟，不知道冯大兄在紫荆山传道如何，想来真令人忧心。”

“大兄不必担忧。冯大兄不比小弟肚肠浅，万事只知直来直去。”肖朝贵满脸不在乎的笑意：“当年之事，您忘记了吗？”

“是啊。”洪秀全点头：“在我等兄弟六人中，倒是以冯大兄和杨大兄为人最是沉稳精明，万万不会出任何的纰漏。”他的眼睛在街边溜过：“唔，县内最近两月以来，似乎多了很多陌生人呢？”

“是吗？”肖朝贵是那种胆大心粗的家伙，左右浏览打量了一番：“是呢！呵呵……真是为我会送来更多的人才呢？”

“三弟，不可乱说！”

“怕什么？”肖朝贵混不当回事的摇头：“大兄过虑了，这金田县城之中，除了张虎臣这样的清妖，又有几人不是我会兄弟？”

“话是这样说，总要小心才是。”洪秀全劝道：“今日城中只有你、我与韦大兄在，遇事少了几个商讨，也就更加要谨慎从事。一切，都要等冯杨两位大兄回来之后再说。便是招揽兄弟入会，也要等到彼时再说。你不可冒昧，晓得吗？”

“是，小弟晓得的。”

两个人说着话一路前行，从街角的一间酒坊里转出两个人来，头上戴着凉帽，身穿官服，正是本县的两位班头，一个姓金，一个姓韦。看他们脸色通红，走路蹒跚的样子，不用问，一定是喝酒了。

金、韦两位班头在这金田县中可算是出了县大老爷之下最有权力的人了。每天吃酒赌博，包娼淫聚可谓无所不包，像今天这样在任职期间饮酒，更加是小可之比——当然，便是吃酒也是免费的。

回头和酒坊的主人打量个招呼，二人举步而行，到了街边一处菜贩身前，随手拎起几颗新鲜的竹笋，这一次连话都不搭，昂然而去。肖朝贵看在眼里，恨恨的吐了口唾沫：“该死的清妖！”

清妖二字两位班头没有听清楚，‘该死的’三字却是随风入耳，两个人立刻站住了，侧身望着对面二人：“喂！站住！”

二人站住脚步，洪秀全赶忙拱手：“二位班头请了