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柴少宁大呼侥幸。然而船上的人听说柴少宁要去栖仙岛,都是摇头反对。巨鲸岛离开陆上恰好三日船程,大船要在年夜前返回,怎么肯绕道栖仙岛?
柴少宁正在沮丧,有一个搬远货物的老者过来道:“年轻人,看你相貌堂堂,何不也去参加比武招亲?我们沈帮主在岛上设了迎宾馆,专门接待前去打擂的年轻人。况且年三十那天,帮主要为孙小姐和选出的孙姑爷在擂台上当场举行婚礼,凡上岛的青年都有礼物,大家会留下来和新人共贺新年。你到了那里,总强过孤苦伶仃在这岸上一个人过年吧?”
柴少宁虽然对比武招亲没有兴趣,但想想先出海也好,等新年一过,就雇船从巨鲸岛折返栖仙岛去见大哥大姐他们,于是谢过老者上了海鲸帮的大船。
三艘大船昼夜航行,途中刮起顺风,居然只用了两天时间,于第三天的上午到达了巨鲸岛。
此时的巨鲸岛上张灯结彩,处处透着节前的喜庆气氛。
三艘大船停定,船上的人第一时间先打听起了比武招亲的进展情况。
下面有人道:“虽然参加比武的人数超过三百,但擂台上的打斗却远没有想象中激烈。打从第一天起,地仙帮的少帮主叶子青就力压群雄,没人能在他手底下走过十招!近两天登台的人已经寥寥无几。我看只等今天过了沈帮主这一关,叶子青就会成为岛上的孙姑爷,和沈小姐当场成亲,共度新年呢!”
船上人听了,除卸货的水手没有办法离开外,其余人全都一窝蜂下船朝岛上跑去。
柴少宁被人带着爬过岛上峰梁,远远看见下方有一块巨大的腹地。
这块腹地一眼望下去,花草处处、鸟语莺莺,非常惹人喜爱,虽然在海岛上,但由于被岛梁包围,不受海风侵袭,里面地势平坦,风景秀丽,像块四季常春的小平原!
柴少宁是北方人,仗着一身绝世功力,没有晕船,但两日两夜在海上颠簸,看到的都是一望无际的茫茫水面,如今猛见到这秀美的景色,恍如来到了人间仙境、世外桃源,心里面也是禁不住阵阵激动。
这块山湾腹地方圆数里,前接一片海湾,形成一半陆地一半水面的格局。海湾的出口处左右横亘着两道险崖,只要在崖上架起投石机,就可以阻断战船从水面进入,而腹地后方三面围山,上下石阶所在的坳口处都有海鲸帮的喽罗把守,易守难攻。
就在腹地前方的海湾之内,以巨木做筏,层层铺钉木板,搭起了一座长宽各有十丈的水上擂台,腹地的山脚下,择景色秀美、日光照射处建起座座房舍院落,做为迎宾馆的所在。
柴少宁看迎宾馆和擂台都搭建在腹地内,明白沈志义是怕参赛之人鱼龙混杂,有敌人会乘机混进来。值此多事之秋,这正是防患于未然的做法。
等柴少宁被人领到迎宾馆中登记完姓名出来后,海湾内水上擂台的四围早已经挤满了人!陆上的自然是来自巨鲸岛上的居民,而海上的都是那些拥有大船的富家帮派。就像叶子青所在的地仙帮,实力比海鲸帮还要雄厚,又怎么肯住进迎宾馆内受人约束?这帮人当然是自带豪华大船前来,吃穿都在船上。
柴少宁刚刚挤进人群,四围突然爆出一阵彩声。他站在高坡上,隔远向水面的擂台望过去,见一个老者正从由渔般缀成的水上通道缓步登上擂台。
老者须发皆白,穿一身蓝袄,瘦长的脸形、肤色黢黑,露出久经风浪的沧桑。腰上没有悬剑,背后有侍从捧着长枪同行,看这气度,一定是海鲸帮的老帮主沈志义。刚才的那一阵喝彩声是帮众们送给他的献礼。
守在坡前的海鲸帮众听说柴少宁也是前来参加比武招亲的青年,于是让开通道,把他请进坡下彩棚。
彩棚位于架设擂台的水湾岸边,不受观擂人潮的掻扰。为表示对前来参赛选手的尊重,里面摆有坐椅,坐满了像柴少宁一样的年轻人。
在彩棚的中间部位,搭起一座三面被用帆布封闭起来的平台。
柴少宁见台口处有持刀的壮汉把守,估计是沈志义和他孙女所在处,只是从侧面看不到平台上的景象,不知道那个准备做人新娘子的沈蕾姑娘在不在台上?
彩棚里的年轻人见这时候还有人来报名参加比武招亲,脸上都露出嘲弄神色,显然讥笑柴少宁来迟了。
柴少宁也不理会旁人,径直找地方坐下。
再从彩棚里望出去时,擂台上已经多了一个腰挎长剑的粉衣青年。
青年身形修长,相貌本来极其俊俏,但由