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再看看议会干了些什么。它们通过了一项法案，明确地禁止医疗保险运用它的强大购买力来争取更低的价格。医疗保险对药物价格没有发言权，它将不得不购买那些昂贵的模仿性创新药而不是性价比更好的药物。它甚至不能将价格限定在平均批发价格上，而现在医疗保险正在按平均批发价给那些在医院或医生诊所开出的药进行补偿。为了保证医疗保险对药物价格不构成影响，这项福利不仅仅靠医疗保险、还靠众多的议价权力更小的私营公司来执行。医疗保险将会资助这些公司，但是除此之外起不到别的作用。

大型制药公司真是大走鸿运！其他任何一家大型购买团体——从美国退伍军人署系统到安泰人寿保险公司（Aetna）和通用汽车公司——都可以为更优惠的价格不断协商，但是医疗保险不行——它可能是最大的买主了。这项禁令不仅意味着市场扩大了，而且对价格几乎没有限制。这项法案一通过，大型制药公司的股价就直线上涨，而此前则经过了漫长的下跌过程。投资者知道这绝对是利好的消息。

对老年人和其他公众又有什么消息呢？恐怕没那么好。该法案最初计划在10年之内花费4　000亿美元——或者说是一年400亿美元。其中四分之一的款项都只能算贿赂款项——数十亿美元用于让雇主们不要降低退休人员的福利，数十亿美元给私营的保险公司让它们给老年人设保，数十亿美元给了医生和乡下医院以获得美国医学会和美国医院协会的支持，等等。这样每年就只剩下300亿美元来购买药物。这有多大好处呢？没有多少。实际上，按照目前的增长率，几年之内，不断增长的药物成本就将会将这点福利抵消殆尽。另外，这项福利实施起来如此复杂，日常的管理费用很快会将剩下的资金消耗殆尽。

在讨论这项法案期间，白宫就将成本预算提高到5　300亿美元。后来据说，医疗补助和医疗服务系统中心（Centers　for　Medicare　&　Medicaid　Services，简称CMS）的总精算师在该法案被通过的5个月前，曾将成本定在5　500亿美元，这么长的时间足够议会进行充分考虑。但是，据说政府向议会隐瞒了这一估计，直到该法案顺利通过之后才公布。

事实上，这项福利给老年人带来的好处极少。尤其在初期，许多老年人每月支付的保险费和可扣除条款（保险单内的条款之一，免除保险人对被保险人承受的损失赔偿最初的规定金额——译者注）比他们能得到的还多。由于成本上升（它必然会上升），饱受赤字困扰的议会不得不通过挤榨医疗保险计划中的其他部分，来满足该项福利的支付要求。老年人可能会发现不论他们是否签署了药物福利计划，每月B部分的保险费（取自他们的社会安全生活补助金）都上升了。可扣除条款和共同负担的款项增加了。而且其他的医疗保险服务可能也不得不缩减药物福利方面的支出。但是，请记住，议会同意推迟到2006年才执行该福利，到那时布什政府已经不需要为后果负责了。

这并不意味着我们不需要医疗保险的处方药福利计划。但是，它应当由医疗保险计划自己来执行，这样它们就可以像其他大买主一样来议价了。所有的老年人都应当享受所有性价比高的药物的福利保护。医疗保险应当有一个性价比较高的药物的处方集，就像那些大型私营的保险公司一样。只有这样，医疗保险处方药福利计划才可能比现在更节约成本，并且提供更优质高效的服务。如果这么简单就能把事情做好，那么为什么议会不改正错误呢？答案就是，制药业太强大了，所以议会要优先考虑它们的利益。基本上，政府是听它说了算的。用参议员理查德·德宾［Richard　J。　Durbin（D…Ill。）］的话说：“美国药物研究与制造商协会这个游说者，紧紧地把议会攥在了手中。”这个指控性质很严重，但是事实也确实如此。大型制药公司无论如何都不能容忍议会通过一个可以进行价格协商的医疗保险处方药福利计划。议会则心甘情愿地将纳税人的钱交给制药公司和医药福利管理公司。

大型制药公司把共和党和民主党都哄得很高兴，在白宫和议会都吃得开。但是，共和党显然对其更加青睐。1999年，《纽约时报》报道，时任共和党全国委员会主席的吉姆·尼科尔森（Jim　Nicholson）写信给百时美施贵宝公司的首席执行官查尔斯·海姆保德：“如果希望我们继续通过有利于你们行业的法律的话，我们就必须保持顺畅的沟通。”你可以清楚地看到，这将公众至于何种境地。海姆保德现任驻瑞典大