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吃几顿菜根的。可那拿高汤浇熟的萝卜，哪里能得到山野间的真趣呢？我一吃这饭啊，就想到从前……”

即使是在家里人跟前，焦阁老也很少提从前的事。焦勋心头一跳，面上却不露声色，听焦阁老慢慢地讲古。“那时候蕙娘、文娘祖母还在，我们去山里赏春，不巧下了雨，被困山里过路人常住的小屋。屋里有些菜米，却无荤腥，她带着丫头好歹对付了一顿出来，孩子们吃几口就吃不下了，要等底下人送饭过来，我吃着却觉得要比大鱼大肉更有味。蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢……”

他的声音低沉了下去，“嘿嘿……人间有味是清欢。”

焦勋不知说什么好，他挺直了脊背坐在桌前，神色略带得体的同情。焦阁老看在眼底，也不禁有些感慨。

和蕙娘一样，都是竹子做成的脊骨，什么时候，都坐得柱子一样直……

他叹了口气。“你老家安徽，可家人都死绝了，连三亲六戚都没有。这一次，不打算回安徽去了吧？”

安徽当地文风很盛，焦勋要打算走科举之路，在安徽，不如在西南、西北一带入考好些。焦阁老会这么说，肯定是能帮他把户籍办过去的，这点小事，对他来说也就是抬抬手的事。

可焦勋却没有顺着杆子往上爬，他点了点头，双手扶着膝盖——即使是在阁老跟前，他也保留了一丝从容。“是不打算回安徽去了，若您没有别的安排，我想去广州。”

焦阁老一抬眉毛。“你是想掺和到开埠的事里去？”

“是想出海走走。”焦勋安静地说。“我这个身份，一旦入仕，终究免不得麻烦和议论。将来十三姑娘出嫁后，也许会为此受夫家臧否，也是难说的事。再说，仆役出身的人，走官道，限制也实在是太多了点。”

识得眼色，自己先就做到十分，令人真无从挑剔。

即使深明焦勋的底细、秉性，老人家依然一阵欣赏宽慰：还是和从前一样，焦勋做事，也是用不着人担一点心的。有些事，自己不好做得太过分，免得落了下乘，他自己能够明白，那就再好也不过了。

他也没有再说什么，只是沉沉地点了点头。“你是你鹤叔从小带大的，走到天涯海角，也不要忘了他的情谊。”

“再造之恩，怎会忘怀呢？我连一件衣服都是养父给的，”焦勋眼睫一动，他抬起眼来平静地迎视着焦阁老，唇一扭，便露出一个笑来。“这份恩，即使肝脑涂地，也是一定要报的！”

有了这番表态，焦阁老也没什么好不放心的了……焦家对他，只有恩，没有怨。焦勋能明白这点，就不至于给焦家添了麻烦。放他出去，也是海阔天空，大家都各得其所。

老人家点了点头，“你要出海，我不拦着你，能多看看走走，也是好事。”

他语带深意，“蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。富贵地，有富贵地的好，山野处，也有山野处的清欢。”

送走了焦勋，他抽出了一张花票。

这是宜春票号开出的银票，上头写了焦鹤的名字，盖了老太爷的私印，还有焦鹤本人的画押，花花绿绿的，很是好看。

老太爷翻来覆去看了半天，似乎是在看数字，又像是在看印泥，好半晌，他才敲罄唤人，“把这张票子给你们鹤大叔送去。”

☆、20收服

送走了王先生，蕙娘还是维持了练拳的习惯，只是改在了自雨堂院子里。拳厅也就跟着荒废了下来，等张夫人上门正式为权家提了亲，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索性还是空置着，等你们姐妹都出门了，乔哥也长大了，便请了先生来，让乔哥照旧过去练拳。”

这个拳厅，几乎是依附于自雨堂所设。从太和坞过来，可说是山高水远，一点都不方便，问的是拳厅，实则还是在询问蕙娘的态度：在她出嫁之后，自雨堂恐怕要挪给弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否点这个头了。

嫡母都开口问了，蕙娘还能怎么说？她反而主动把话题挑开了，“这自然是好的，要这样说，太和坞也比不上自雨堂舒服，等我出了门子，便令文娘在这里住上几年，等文娘出了门呢，刚好乔哥也就到了能练拳的年纪了。”

按说蕙娘又不是远嫁，按一般人家的做法，她的院子是该封存起来，留待她回娘家时居住的。不过自雨堂在焦家地位超然，当年兴建时，特地在屋檐上铺设了来回沟曲的流水管道。不但特费物力，且夏日还需在附近安设风车，佐以人力车水，堪称靡费。即使是老太爷的小书房，都没有这种架构。不愿空置也有道理，可按排