第16部分(第3/4 页)

算术的时候，不由得大吃一惊。 据科学史家霍姆亚德说，佩尔蒂埃一见到这位大人物顿时不知所措，结结巴巴地说： 〃请问，这位是道尔顿先生吗？〃因为他无法相信自己的眼睛，这位欧洲赫赫有名的化学家竟然在教小孩子加减乘除。〃没错儿，〃那位贵格会教徒干巴巴地说，〃请坐，让我先教会孩子这道算术题。〃 虽然道尔顿想要远离一切荣誉，但他仍违心地当选为皇家学会会员，捧回一大堆奖章，获得一笔可观的政府退休金。他1844年去世的时候，40　000人出来瞻仰他的棺木，送葬队伍长达3公里多。他在《英国人名词典》中的条目是字数最多的之一，在19世纪的科学界人士当中，论长度只有达尔文和莱尔能与之相比。 在道尔顿提出他的见解以后的一个世纪时间里，它仍然完全是一种假说。一些杰出的科学家……尤其是奥地利物理学家恩斯特·马赫，声速单位就是以他的名字命名的……还压根儿怀疑原子是不是存在。〃原子看不见摸不着。。。。。。它们是脑子想像出来的东西。〃他写道。 尤其在德语世界，人们就是以这种怀疑目光来看待原子的存在。据说，这也是导致伟大的理论物理学家和原子的热心支持者路德维希·玻尔茨曼自杀的原因之一。 是爱因斯坦在1905年以那篇论布朗运动的论文首次提出了无可争议的证据，证明原子的存在，但没有引起多大注意。无论如何，爱因斯坦很快就忙于广义相对论的研究。因此，原子时代的第一位真正的英雄是欧内斯特·卢瑟福，如果他不是当时涌现出来的第一人的话。 卢瑟福1871年生于新西兰的〃内陆地区〃。用斯蒂芬·温伯格的话来说，他的父母为了种植一点亚麻、抚养一大堆孩子，从苏格兰移居到新西兰。他在一个遥远国度的遥远地区长大，离科学的主流也同样很遥远。但是，1895年，他获得了一项奖学金，从而有机会来到剑桥大学的卡文迪许实验室。这里快要成为世界上搞物理学的最热门的地方。 物理学家特别瞧不起其他领域的科学家。当伟大的奥地利物理学家沃尔夫冈·泡利的妻子离他而去，嫁了个化学家的时候，他吃惊得简直不敢相信。〃要是她嫁个斗牛士，我倒还能理解，〃他惊讶地对一位朋友说，〃可是，嫁个化学家。。。。。。〃 卢瑟福能理解这种感情。〃科学要么是物理学，要么是集邮。〃他有一回说。这句话后来反复被人引用。但是，具有某种讽刺意味的是，他1908年获得的是诺贝尔化学奖，不是物理学奖。 卢瑟福是个很幸运的人……很幸运是一位天才；但更幸运的是，他生活在一个物理学和化学如此激动人心而又如此势不两立的年代（且不说他自己的情感）。这两门学科再也不会像从前那样重合在一起了。 尽管他取得那么多成就，但他不是个特别聪明的人，实际上在数学方面还很差劲。在讲课过程中，他往往把自己的等式搞乱，不得不中途停下来，让学生自己去算出结果。据与他长期共事的同事、中子的发现者詹姆斯·查德威克说，他对实验也不是特别擅长。他只是有一股子韧劲儿，思想比较开放。他以精明和一点胆量代替了聪明。用一位传记作家的话来说，在他看来，他的脑子〃总是不着边际，比大多数人走得远得多〃。要是遇上一个难题，他愿意付出比大多数人更大的努力，花出更多的时间，而且更容易接受非正统的解释。由于他愿意坐在荧光屏前，花上许多极其乏味的时间来统计所谓α粒子的闪烁次数……这种工作通常分配给别人去做……所以他才有了最伟大的突破。他是最先的人之一……很可能就是最先的人……发现原子里所固有的能量一旦得到利用可以制造炸弹，其威力之大足以〃使这个旧世界在烟雾中消失〃。 就身体而言，他块儿很大，体格壮实，说话声音能把胆小的人吓一大跳。有一次，一位同事获悉卢瑟福就要向大西洋彼岸发表广播演说，便冷冷地问：〃干吗要用广播？〃他还非常自信，心态不错。当有人对他说，他好像总是生活在浪尖上，他回答说：〃哎呀，这个浪头毕竟是我制造的，难道不是吗？〃斯诺回忆说，有一次他在剑桥的一家裁缝店里偷听到卢瑟福在说：〃我的腰围日渐变粗，同时，知识日渐增加。〃 但是，1895年他离开了卡文迪许实验室1。在遥远的将来，他的腰围会变得更粗，名声会变得更响。卢瑟福抵达剑桥大学的那一年，威廉·伦琴在德国的维尔茨堡大学发现了X射线；次年，亨利·贝克勒尔发现了放射现象。卡文迪许实验室本身就要踏上一条漫长的辉煌之路。1897年，汤普森和他的同事将在那里发现电子；1911年，威尔逊将在那里制造出第一台粒子探测器（我们将会谈到）；1