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餐风宿露。出镖以后，就如拉紧了弓弦，时刻不能松懈，连傍晚投宿也要提着心，悬着胆，时刻枕戈待旦，以防万一。因为一路上劫镖者出没无常，随时都有镖丢人亡的可能。这老者，四十多个寒来暑往就是这样闯过来的。如今，陕西延安府震远镖局的“万儿”是打响了，可自己呢？——－成名显赫的“金鞭无敌”解承忠已是“廉颇老矣”，成了皓首老夫了。

今天，是他最后一次走镖，也是一次极其重要的走镖。

此时此境，引起了老镖师的无限感慨。他望着凛冽西风中抖动着的三角形双龙镖旗，眼前似乎涌现了遮天蔽日的旌旗，顿时间，尘烟漫天，战马狂嘶，云烟般的往事又在心头凝聚着，翻滚着，促他陷入了沉思南宋赵显德佑元年（公元一二七五年），忽必烈派伯颜统率元军，兵分三路自建康渡江南下。偏隅于临安的南宋小朝廷，已是强敌压境，风鹤频惊。挟权误国、纵欲无度的贾似道虽然罢职死去，但继任者陈宜中亦是个阴怀嫉忌、偷生惜死的无能之辈。他搁置了文天祥的抗战救亡主张，欺上瞒下作奸犯科，以至是哀鸿遍野，民无噍类，国势危若垒卵。越明年，果不其然，宋帝赵显被虏，福州又立益王是为帝，改元景炎。当时解老镖师风华正茂，在宰相兼枢密使文天祥麾下陈文龙部为副将。但是泉州城中出了叛将，竟勾结元兵，攻陷城池。不久，文丞相又兵败被虏，三年后慷慨就义于燕市。赵丙祥兴二年，元军水师围困琼崖，陆秀夫见大势已去，乃背负年仅七岁的末代小皇帝投海殉国，张世杰也因覆舟坠水溺死。历时一百五十三年的南宋王朝，至此终于结束。

从此，解承忠隐没江湖，以走镖为生，但暗地里从未间断与一批有民族气节的英雄好汉结交，意图驱走鞑子，重振中华。可是，大势已去，非几多英雄豪杰所能挽回，抚今忆昔，解承忠难于抑止地低声发出自语，“唉！气数，气数哇！宋廷并非无贤相良将，如杜范、吴潜、董槐、文丞相，皆是相才，孟洪、余阶，向土壁、李庭芝、均乃将才。无奈纲纪不振，国脉已伤，殆天数，非人力耳！……”乌龙驹好似理解主人的心境，沉倒头，萎着尾，细碎的步子越踏越慢。

“爹，您是跟我说话吗？说什么呀？”姑娘是解承忠的独生女儿，名叫骊珠。她到这时才发现爹的马拉后了，她催动梅花驴旋风似地来到爹的身前，亲昵地问。

老镖师从来没有和爱女谈起过这段隐情，所以忙掩饰地说：“不，孩子，我在说这一带山势，怎么如此路窄、坡陡、崖险！”

“这才好玩儿哩！”解骊珠不知深浅地说着轻俏话。

“要不是跟着大伙儿一起走，我的梅花驴可要任性地撒一回野，溜一趟腿儿了。”

望着自己的掌上明珠，解承忠捋捋须髯宽慰地笑了起来。他把女儿从小就许配给好友太湖侠隐商子和的儿子商玉琪为妻。十来年了，狼烟常起，世路艰难，双方很少有音讯往来。他深恐自己万一有个好歹，女儿岂非失却怙恃？所以他把镖局收拾了，自己也趁机觅一归宿，哪怕是瓜棚豆架，茅舍三椽，也可广交志士，聚集力量！若终老之年仍不能一展夙愿，这亦系气数，只能“苟全性命于乱世”，只愿晚辈人践志继续为之，不这样又能怎么办呢？东偶既逝，桑榆已晚！想到这里，老镖师的心不禁又酸楚凄怆起来。

走在最前面的是老镖师的徒儿青雁柳荫崖。他此时的心境又是另一番情景。柳荫崖虽然尚不满而立之年，可已经在山山有强梁、寨寨有草寇的辽东、关西闯荡了多年，和劫镖者打过无数次交道，可谓已经“身经百战”了。可是今天，这位艺高胆大的青年武师，总觉得一阵阵心血来潮，似乎预感到有一大片不祥的阴云从四周袭来。他想着昨夜投宿于大蟒庄的曾家老店时，四号房间有两个穿着簇新衣衫的旅客似乎大有蹊跷。他俩旁若无人地酗酒，又肄无忌惮地谈笑，一直闹到深更半夜才发出醉如烂泥的鼾声呼呼睡去，天才透亮，这两个旅客却已悄然离去。车队离开大蟒庄不久，两匹奔驰的骏马迎面招来，分左右和车队擦肩而过，不过一炷香光景，又是两骑从背后四蹄腾空地奔来，同样分左右擦车队掠过。马背上的人和原先擦肩而来的人一个模样，浑身裹在黑大氅里，连头面都不露出一点儿，令人无法辨认前后两次相遇的是否同一伙儿人。从迹象上看，这是绿林道上的“采盘子”（探子）。可是整整一天即将过去，倒也未见意外动静。特别是车队已错过了宿头，天色在渐渐暗了下来，还行走在这前不巴村后不巴店的险道上……

“崖儿！”柳荫崖思路出了神，居然没有听见师父的叫唤。

“崖