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��206年～公元220年）的统治之下，与遥远的西方开始进行贸易了。当时克利奥帕特拉身上就穿着中国的丝制长袍。在巅峰时刻，汉朝的疆域与罗马帝国的疆域相当。尽管罗马人统治许多地区的人民，但是汉朝统治了一个具有统一书写体系的社会长达四百年，并采取了以孔子儒学为基础的教化方式作为立国之本。

当欧洲处在中世纪所谓的“黑暗时代”的时候，科学与古典知识让位于狭隘的神权，而中国通过三个黄金时期（唐：618～907年，宋：960～1279年，元：1206～1368年）而得到持续的发展和创新。可以这样说，当西方世界还在“读小学”的时候，中国已经“大学毕业”了。

一些历史学家认为唐朝是人类文明中最伟大的时期。在其巅峰时期，中国无疑是世界上最具影响力的国家，也是最“现代”的地方。所有的道路都通向长安（现在称做西安），那时长安不仅是首都，而且是世界上人口最多的城市。唐代的书法、哲学和政治思想对日本、朝鲜和中亚都产生了影响。对唐朝上层社会的历史记录显示当时的生活方式是很丰富的。妇女有权离婚，有权拥有财产。诗歌、文学与瓷器制作繁荣。像马可·波罗这样的旅行者被丰富的物产、商店、市场和企业所震撼。元朝的统治很有效率，据说在这个时期“携带着金块的女孩子能在疆域之内随处安全行走”。

明朝建于1368年，亡于1644年，大致与欧洲的探险时代相对应。事实上，这个时期，中国拥有的适于远航的船只是哥伦布所使用船只的四倍大，并使用了高级的指南针。中国人要比欧洲人早一个世纪到达非洲海岸，有些人甚至宣称这些船只甚至到达过美洲。但是中国人来了又走了，并没有宣示主权，而后不久为了避免进一步的接触，又退到了一个封闭孤立的时期。

生机勃勃的时代（2）

等到英国人到来的时候，中国只能放弃财富、割让领土，而且深受鸦片散播的侵害。当西方国家发明蒸汽机，推进工业革命的时候，清王朝却停滞不前——直到1911年灭亡。学生和知识分子希望新的中国能在科学进步和民主思想的指引下前进。但是拿破仑所警告的中国最终的“觉醒”却花了将近一个世纪的时间。军阀混战、日本人的侵略和到1949年才结束的内战，所有这些都不能为投资提供良好的氛围。

在1949年之前，中国人管理着钢厂和煤矿。与海外同胞合作，他们建立起世界上最活跃的进出口网络。他们对商业的热忱即便在改革开放前的那40年也没有消失，而只是片刻休息。

随着中国变得更为强大和统一，大陆正被一个“大中华”所支撑——很少有美国人认识到这一点。首先是台湾，当前台湾已成为仅次于香港的中国大陆外来投资的第二大来源。即便台湾当局在2001年提高了对大陆投资的限制，但数以千计的台湾企业还是如潮水般涌入大陆，以利用其较低的生产成本。

1997年香港的回归可不仅仅是象征意义：到2001年，香港已经向大陆投资接近1　750亿美元。即便是在遥远的新加坡，由于华人占主导地位，使得该国与中国大陆一直保持着密切联系。

而后是中国最大的无边界同盟，在中国被称做“我们的海外同胞”。当中国还很贫困的时候，很多人离开中国，离散到各地，估计有6　500万华人居住在世界各地。他们没有忘根，并不仅仅是把馄饨这种食品传到世界各地。据估计，在2000年，这些移民创造的GDP达到450亿美元，与澳大利亚整个国家这一年的GDP相差无几。泰国拥有世界上最多的华人人口，估计他们掌握了该国85％的财富。在马来西亚、印度尼西亚和菲律宾的情况也类似。这些人不仅与他们的家乡做贸易，而且其受过西方教育的后代也带着资本和经验回到中国为祖国建设添砖加瓦。

除了这些优势和资源之外，中国的人力资本也在快速增长。中国历来有着重视教育的传统。在孔子诞生之地山东曲阜，树立着许多颂扬智者的石碑，如同其他社会颂扬英勇的战士一样。现在中国最杰出的人才都涌向麻省理工和哈佛这样的名牌院校。即便在中国国内，大学院校每年都输出40万的工程类大学毕业生，而日本是20万，印度是8万，美国是6万。随着中国白领阶层接受的教育程度的提高，英特尔和摩托罗拉这样的企业开始把研究机构搬到中国，以利用低成本。发明了火药和印刷术的中国人将会在能源、技术甚至外太空领域有新的建树。

有人会认为中国的产品过于模仿西方。的确，中