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“宝号也一样？”朱明愕然。

杨家父子把这几天发生的事说了一遍，末了，杨展哭丧着脸猛摇头：“朱老板，你看看吧，被这些乞儿搞到臭气熏天，名声扫地，谁还愿来？”

两个老板面面相觑，长嘘短叹了一回，朱明突然若有所悟，叫道：“杨老板，我看这事不对头！这些乞儿跟以前来乞讨时不一样，好像是早有预谋，故意跟我们过不去似的！

我们要去问问其他的店铺，是不是也被这些乞儿滋扰，如果是的话，大家好一齐想个对付的办法，不能被这些乞儿搞到破产关门！“

“对！”杨展一拍柜台，叫了一声。

两人说走就走。穿过横巷走出东华里。彼此小店铺老板之间大都是有点头之交的，便穿街过巷的一直问下去。到黄昏时共问了十二家，其中五家没乞丐来滋扰，其余的都已被乞丐们弄得无客上门，正捶胸跺足，又无计可施。

当天晚饭后，这些被搞到面临破产的店铺老板们又四出到别的店铺查问，结果又找到八九家店铺接连多天遭到乞儿的滋扰的。其中一些怕事的小老板见现在有人带头要对付弄到他们焦头烂额的乞丐，也都壮起了胆子，就在当晚十点来钟，也顾不得天寒地冬了，大家相聚在瑞元饼店，商量对付的办法。

彼此拱手礼让一番之后，各自落座。朱明首先道：“这几天我们都被那些乞儿害惨了，大家是不是先仔细想想，有没有得罪过关帝厅的人？”

十六个老板一同抱头苦思，大多数都说没有。文理文具店老板臧大可道：“十天前是有个‘执地’来向我兜售废纸张，我没要，他就垂头丧气地走了，并没有要报复的意思。”

凤祥茶楼老板庄妙辞接着道：“半个月前是有过两个乞儿来讨饭，我店里的伙计把他俩赶出去了，但他二人也不可能能够叫上这么多人来跟我们过不去呀！”

老板们随后你一言我一语地议论了一会，不过谁也没有想到两个月前广龙航运公司来要捐款赈灾这件事上。最后，庄妙辞道：“不要再想什么原因了！眼看已是年关将近，整年最好生意就是这个时候了，现在被乞儿们这一捣乱，搞到没客上门，难道我们明年去喝西北风！我提议，我们联名上告公安局，要他们派警察来维持秩序，捉这些乞儿去坐监！”

“一个礼拜前陈炯明跑到惠州了，现在是滇军和桂军坐镇省城，原来的警察局也不知管不管这些鸡毛蒜皮的小事了！”陆羽茶庄老板陆甘灿有点担心地道。

“陆老板，但我们总不能坐以待毙呀！”庄妙辞喝了口茶，强压住心中的不满。

“我们可不可以找关帝厅人马讲讲数？给他们的大头目几个钱，要他好好约束手下的乞儿。”一直没怎么哼声的泰寿生草药铺老板桑扬提出另一个建议。

“唉！老桑。”庄妙辞自恃见多识广，便有点不耐的道，“关帝厅总厅在十年前已经没有了，现在省城中的乞儿分成好几大帮，各自为政。我们也不知道这几十个乞儿是哪一帮的，更不知他们的大头目是谁，跟谁讲数？而且，买怕他们，反容易让他们以为我们软弱可欺，以后就更难对付了。

更要命的是，买怕这一帮，可能另一帮又会来找麻烦，这样的无底洞我们是填不了的！我总觉得，这次来捣乱的乞儿跟以前的不同，以前的讨了点东西就心满意足，现在他们是结队而来，而且是有意叫我们做不成生意。我觉得他们似乎有后台，所以就非要找公安局来解决不可！“

大家你看我我看你。就中国历来的小商人的心理来说，他们一般都是胆小怕事的，尤其不愿意惹上官非，要他们找警察，他们心里真是一万个不愿意。但现在看来确是除此一途，难觅他计，听庄妙辞所说也不无道理。大家沉默了一会儿，如归旅舍老板卓研首先道：“看来也只好找警察了。老庄，那就如你所说，我们联名上告公安局吧。”

“庄老板，你的文笔好，就劳烦你勉为其难，写个状子，我们大家在下面签名吧。”妙姿服装店女老板慕娱加了一句。

其他老板大都点头同意，随声附和，丰采颜料店老板王刚更是一拍掌道：“对对，庄老板是前清的秀才，熟读诸子百家，又写得一手好柳体，为了大家的利益，勉为其难，勉为其难！”

庄妙辞被大家这样一恭维，心中确也有点得意，站起身来向众人拱拱手：“多谢各位称赏，多谢各位称赏！小弟就当仁不让了！”

杨展立即拿上