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尔在一阵沉默以后说，这一阵沉默使公爵夫人能够测到他的城府有多深。“但是我应该告诉您，六年来，对富凯先生的检举告发一件接着一件，始终没有能够动摇总监先生的地位。”

“凡事都有个时间，柯尔培尔先生，过去检举告发的那些人不叫德·石弗莱丝夫人，他们手上没有能和德·马萨林先生的六封信相比的证据，来证明有关的不法行为。”

“不法行为？”

“罪行，如果您更喜欢这样说的话。”

“一件罪行！富凯先生犯下的？”

“正是这样……咦，真奇怪，柯尔培尔先生，您脸上的表情刚才还是那么冷淡，那么莫测高深，怎么您一下子变得面露喜色了？”

“一件罪行？”

“我很高兴这能对您产生一些印象。”

“啊！这是因为这两个字里包含那么多东西，夫人！”

“对您包含着一张授与财政总监职位的敕书，对富凯先生包含着一张流亡或者巴士底狱监禁的诏书。”

“请原谅我，公爵夫人。流放富凯先生，这几乎是不可能的，监禁失宠，这已经了不得了。”

“啊！我可不是信口开河，”德·石弗莱丝夫人冷冷地说，“我又不是住在离巴黎那么远的地方，不知道巴黎发生的事。国王不喜欢富凯先生，如果有人给他一个机会，他会心甘情愿地失去富凯先生的。”

“那也得这个机会很好才行。”

“相当好。因此，这个机会我估价值五十万利弗尔。”

“您这是什么意思？”柯尔培尔说。

“我的意思是说，先生，这个机会掌握在我手里，除非收回五十万利弗尔，我才肯让它转到您的手里。”

“很好，夫人，我懂了。但是，既然您刚才定了一个卖价，让我们看看值不值这个卖价吧。”

“啊！这事很容易，我已经跟您说过，德·马萨林先生的六封信，如果能不容置疑地证明富凯先生曾经侵吞大笔公款，据为己有，这种亲笔原信当然不算太贵。”

“不容置疑地，”柯尔培尔说，两眼闪出快乐的光芒。

“不容置疑，您愿意看看这些信吗？”

“十分乐意：当然是抄件了？”

“当然是抄件。”

公爵夫人从心口掏出一小卷被丝绒胸衣压扁了的纸。

“请看，”她说。

柯尔培尔迫不及待地朝这些纸扑过去，贪婪地看着。

“好极了！”他说。

“相当清楚，是不是？”

“是的，夫人，是的。看来德·马萨林先生确实把钱交给了富凯先生，富凯先生把这笔钱吃没了。不过，是什么钱呢？”

“啊！什么钱吗？如果我们谈妥了，我在这六封信以外再添上第七封信，这封信可以把详细情况完全提供给您。”

柯尔培尔考虑了一下。

“信的原件呢？”

“您这是多问。就象是我问您，柯尔培尔先生，您将给我的钱袋是满的还是空的？”

“很好，夫人。”

“就这么讲定了？”

“不行。”

“为什么？”

“有一件事你我都还没有考虑到。”

“说给我听听。”

“在这种情况下只有对富凯先生起诉，才能把他搞垮。”

“是的。”

“成为公开的丑闻。”

“是的。那又怎么样呢？”

“是这样，我们不可能对他起诉，使他出丑。”

“因为什么？”

“因为他是最高法院的总检察长，因为在法国，政府、军队、法院，商业都被善意这条我们称之为集体精神的链条互相捆在一起。因此，夫人，最高法院决不会容忍它的首脑被送上法庭。即使是国王行使权力把他送上法庭，他也决不会被定罪。”

“啊！老实说，柯尔培尔先生，这与我无关。”

“我知道，夫人，但是这与我有关，而且降低了您提供的证据的价值。一个不能起到定罪作用的罪证对我还有什么用呢？”

“仅仅受到怀疑，富凯先生就会失去总监的职位。”

“这倒完全可能！”柯尔培尔大声叫起来他那张流露出仇恨和复仇表情的阴沉的脸，突然一下有了喜色。

“啊！啊！柯尔培尔先生，”公爵夫人说，“对不起，我不知道您这样容易激动。好，很好！既然