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还是只果子狸。

“好，谈正事吧，先说说你的想法。地图带来了吗？”

“带来了。董师爷！”苏元春朝门外叫道。董乔听到召唤，赶紧拿着地图进屋，在书桌上展开，又躬身退出门外。几年来苏丕显随苏元春沿广西边防走了一遍，凡是应该建炮台碉台、筑城墙工事、屯驻防军的险隘要冲，都画了地图。

苏元春在地图上指点：“桂越边界绵亘一千七百余里，共有三关、一百一十八隘、四十八卡，这些关隘哨卡过于简陋，只防好人不防坏人。停战以后法军沿边屯积重兵，随时可能背盟寻衅，边防处处可虞。强邻迫境，边防建设倍关重要，惟有秣马厉兵以期无患。如果疏于防务，授敌以可乘之机，酿成千古之恨，个人身家性命是小事，国家和百姓损失就大了。”

张之洞点头道：“广西边防至今没有配置洋炮，守无可恃，凭祥、龙州为边防锁钥，必须择要依山分筑台垒，以资守御——李中堂那边，是不是常给熙帅一些指示？”

李鸿章是直隶总督、北洋大臣，主持对外交涉事务，苏元春督办边防，涉及外交的事情经常向他请示汇报。他知道疆吏之间派别各异、政见不同，对一些重大问题的观点常常背道而驰，自己不过是一省提督，不便参杂其间凑这份热闹。

第七十九章　以炮台支撑边防（…

张之洞见他笑而不语，也不再问：“李中堂认为法人意在经商，不可能再起兵端。他主办洋务，自然多从洋务的角度考虑问题。熙帅身为边将，头脑必须清醒：广西边防的重点是防备法国以越南为跳板进犯广西，必须确保边境安全。我十分赞同以炮台支撑边防的思路，边境要冲之地必须修筑炮台。”

苏元春见张之洞屡屡提起炮台的事情，觉得时机已经成熟：“修复南关和建龙州城垣时拨款尚未到位，元春从其他款项挪了一些。香帅筹措的十万银两拨到以后，因为防线不能再等，已经先用这些银子修筑中路炮台，旧债还一直欠着……”

“修了几座炮台？每座造价多少？”

“镇南关四座，关前隘三座，大连城五座，还有龙州、小连城……中路共修了十多座，边远的地方如金龙峒、小镇安一带也筑了些简易的碉台石垒。因经费短缺，多是建建停停。至于造价，大炮台每座需银九千，中炮台再省也不少于六、七千两。”

“每座九千，一门洋炮加上炮弹又要一万……”张之洞在心里盘算一阵，又俯向地图，“你在电报里说，法国人绕道西路，修筑军路、铁路直达平而关外。平而关在哪里？”

苏元春在地图上找出平而关的位置：“在这里。法国人把铁路修到文渊后，转向西北直达平而关外的白榄村。”

张之洞意识到情况的严重性：“势据龙州上游，南关、凭祥、大连城纵深阵地反居其后，无事则转运商货，逃避南关税厘，有事则转运兵员辎重，避开中路的纵深防御，偷袭南关后路。法人狡谋避险，深怀叵测呀！平而关防务必须加强。”

“元春已分兵驻营平而关，打算择要修筑三座大炮台。平公岭两座，秀龙岭一座，从左右两侧箝制平而关。”

张之洞看他一眼：“你哪来的钱？”

苏元春不敢说出挪用底饷的事，掩饰地说：“没钱也得做呀。元春这次来，正是……”

自己没看错人，把边防交给这样的人管，晚上可以安心睡觉。张之洞赞赏地笑了：“钱的事你放心，我同户部通过气，争取在边饷之外另拨十八万两添筑炮台，以解燃眉之急，看来有些眉目——连同中路在建的一起，先筑二十座大炮台，你看怎么样？”

“如果真有十八万两，再省着点用，平而、水口两关还可多筑几座炮台，形成纵深防线，中路就安全多了，”苏元春迟疑片刻，委婉地说，“只怕香帅离任以后……”

“我会向李制军交代的，这是两广总督的本份，谁在位都一样。江山社稷的事，难道能叫你苏熙帅变卖家产还债不成？再说我又不是出洋，湖北不算太远，在朝廷我还能说些话，答应你的事情，能不放在心上吗？不过话说回来，修了炮台还要买大炮，一尊十二生德国克虏伯开花洋炮，再配一百发炮弹，也要近万两，还不包括从广州到广西边境的运费，二十尊大炮就是二十万。中法开仗总共花了一亿多两银子，国库快掏空了，虽说添筑炮台的十八万两问题不大，但买炮的二十万，朝廷不可能额外追加，因为年饷中已经包括军火开支，最后还得记在广西帐上。”

见苏元春面露疑惑，张之洞拿过算盘，一笔一笔地拨算：“我算过这笔