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答，也不见墙上窗中有半丝亮光透出，心想：“师傅定是和昨日一般，关起门来在跟七叔商量什么。”屏声静气，蹑足而前，将右耳贴在窗格上细听。听了半晌，屋子里始终静悄悄的，落针可聆，更无半点人声，方知师傅的确不在屋内。

他好生诧异，心想：“今日也真邪门！爹爹、姆妈没见着，十三哥没回来，来见师傅，师傅又不在，哪有这么凑巧的？”去隔壁佣工住处一打听，原来叶家亮午后去了十里之外的李家村，至今未归。

他问起师傅去由。这屋子里合住着七、八名长工仆人，听他问起，人人脸现愤愤不平之色，但又个个闭口不答。方破阵生性平易，在众佣工面前，一向绝少端小东家、小主人的架子，与其中的一两名年轻长工更是尤为要好，时常央他们帮忙逮个蛐蛐、掏个鸟窝什么的；众佣工平时见了他，也是极少有拘谨之人，大都和他有说有笑，言谈不禁。然而眼前这数名佣工，对他的询问却都漠然听之，一付爱理不理的模样。

方破阵心中纳闷，笑道：“这是怎么了？我可没得罪各位，大伙儿聊得好好的，怎么一见我进门，个个都象是见了讨债鬼似的？喂，方老根，你干么绷着一张脸，是不是赌钱又输给了李小法？”

那方老根名字中有个“老”字，人却一点不老，是个脸上长满疙瘩的壮小伙。他原本蹲在地上，听方破阵出言取笑，便忍耐不得，腾地站起，气呼呼道：“谁说的？咱们今日又没耍钱，我怎会输给李老爹？”方破阵笑道：“没输钱？那你拉长了脸干么？我问你们话，你也不回答。我师傅到底去李家村做什么？你快告诉我，我找师傅有事呢。”

那方老根火气似乎大得很，吐了口唾沫在地上，道：“做什么？亏你还问……”这时他身旁坐在方板凳上的一位干瘦老者，忽扯了扯他衣角，小声道：“算啦，算啦，阿根，别说了，这种事怎么好拿来跟少爷说嘴？”

方老根道：“李老爹，你别拉我。哼，他们做都做得，偏偏就我说不得，天下哪有这样的道里？”

那李老爹将手中一管竹制旱烟筒塞到嘴里，叭哒叭哒吸了两口，鼻孔中喷出一股青烟，含含糊糊的道：“祸从口出，灾由自招，年青人还是嘴牢些得好！”

方老根哪去理他，对方破阵道：“少爷，我跟你说。今日早上头，大爷去李家村李六月古家收租子，收租子便收租子，谁叫那李六月古租了你家的田地来种，这也没话可说。可大爷却先是看上了人家后山的一块大石头，说那石生得奇巧，要叫人去挖了来，运去杭州。李六月古不让挖，大爷便道：”这块石头又不是你家的，我自命人挖来，干你何事？‘六月古道：“石头虽不是我家的，但老汉这三间泥墙屋子，却紧靠山壁造着。大爷要是挖走这块大石，山体松动，大晴天倒没什么，可眼下是梅雨天，要是落起雨来，雨水一浇一冲，山上泥石掉下来，老汉这屋子还不给冲垮了？老汉省吃俭用一辈子，什么也没有，只这三间破屋，您老行行好，高抬贵手，给老汉留处歇身的地儿！’”

听到此处，方破阵只觉两耳后一阵火辣辣发烫，低声道：“你又没去李家村，这事怎么知道得这般清楚？”

万年方家财粗气大，是青溪县数一数二的大户人家，乃至在睦州府全境，也不无富名。然而口碑却不佳，青溪境内若是提起万年方家，民众总是点头赞许者少，摇头叹气者多，除此而外，便那咬牙切齿者也是所在多有。方破阵虽一束发小儿，却也知方府全族于闾里间很是不得人心，向来都是毁众而誉少。听了方老根这话，他心知定是父亲又在外仗势欺人了，不禁羞愧交加。只是为人子者，遇此尴尬之事，总不能、也不会对生身父亲求全责备，更何况方庚宠他怜他，因此上，他问这话，隐含为乃父辨白之意，意思是说：“方老根你不过是道听途说，又不曾亲眼所见，说的话怎能作得了准？我爹爹不见得真如你说的这般霸道欺人！”

不料却听方老根说道：“我自然知道。少爷，你接着听我往下说。当时大爷要挖，那六月古死活不肯，两人说僵了，拉扯起来，六月古一不小心，将你爹爹的一幅衣袖给扯了下来。这下可吓坏了六月古那婆娘，慌忙叫女儿荷姑出来，说是她女儿做得一手好针线活，要荷姑替大爷把断了的袖子重新缝上。这么一来，可不就糟啦！大爷眼见那荷姑飞针走线，眨眼工夫就将断袖子缝合得平服妥贴，便跟没扯断过似的，连针脚也看不出半点儿，便问道：”唔，活儿确是不坏，你会绣花么？‘荷姑怕生，哪敢回大爷的话？早躲到她娘身后去了。

“六月古那傻婆娘代女儿道：”会啊，怎么不会？