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的声音。

乔氏倚在炕边，正对着门口坐着，旁边小杌子上坐着一个婆子，手中端着一个碗，正给乔氏喂食。

乔氏看到丈夫出现在门口，脸上激动得不行，不知是惊是喜，这才“呜呜”出声。

那婆子也听到身后动静，回头一看，见是沈洲，忙站了起来：“老爷……”

这婆子不是旁人，正是毛妈妈。

沈洲本觉得屋子里气味难闻，想要责骂两句，眼见毛妈妈现状，语气也缓和几分：“这些日子都是你服侍太太？辛苦你了……”

“都是老奴应该的，是老奴辜负老爷嘱咐，没有服侍好太太……”毛妈妈闻言，战战兢兢，眼圈都红了。

虽为下仆，可毛妈妈两口子是沈洲身边老人，前年也是奉命回京“服侍”乔氏。她儿女都争气，在沈家也体面，本是心宽体胖，如今回京不过两年夫，人瘦了一半不说，面上也带了老态。

乔氏越发激动，下身虽不能动，可胳膊却是能抬起，只是口齿不清不楚：“劳……劳……”

变化的并不是只有毛妈妈一个，乔氏的变化也是惊人。她的头发几乎全白了，脸上也都是褶子，看着比憔悴的徐氏还要年长，像个老妪。

这样的脸，脸上却是露出小女孩的委屈与依恋来，看着叫人汗毛耸立。

沈洲立时移开眼睛，对毛妈妈道：“大太太说收拾了屋子，带我过去梳洗……”

正房实不是能安置的地方，沈洲本觉得自己见了发妻，会有诸多埋怨；到了眼下，却是懒得再废话。

毛妈妈道：“收拾了前院，地龙也点上了……”

沈洲点点头，大踏步出去，身后是乔氏绝望的尖叫声……

前厅，沈瑞与三老爷依旧在，叔侄两个脸上都带了沉重。大管家半了身子坐在圆凳上，原本因上了年纪有些弯的背躬得更厉害。

“赵匠人带了师兄弟日夜干活，昨日终于将福材制得，今日开始刷桐油……”大管家禀道：“民间有用福材‘冲喜’的讲究，等过两日油干了，要不要运回府？”

三老爷闻言，不由迟疑：“真有这样的说？这未免太不吉利，倒像是在咒人……”

沈瑞点头道：“确实有这个说，前几日全三哥来还问了这个，是鸿大叔与鸿大婶叫问的……鸿大叔身体不好，早年家里就预备了福材‘冲喜’……”

“鸿大老爷如今可好好好的，说不得老爷也会好起来……”大管家闻言，眼睛一亮，脸上有了神采。

三老爷想了想，对大管家道：“这事是大事，我与瑞哥也不好做主，还是问问大太太那边的意思……”

大管家已经坐不住，忙站起身来道：“老仆这就去正院请示太太……”

三老爷摆摆手，打发大管家下去，脸色带了阴霾。

沈瑞道：“等福材运回来，老爷的病就瞒不住了……”

沈沧的病情虽没有刻意隐瞒，可具体情形也只有往来亲近的几家知晓，旁人知道沈沧是季节变化引发的宿疾，因他每年换季时都要折腾一回两回，旁人也没有将这个当成大事。能从太医院挖到确切消息的几位阁老，却是对沈沧的病情知根知底。

虽说没有人现下“趁火打劫”，出面斡旋刑部尚书一缺，不过各位阁老心中都有了差不多的人选，只等沈沧正式致仕，那边就能报上新尚书的廷推人选。毕竟“京察”刚结束，等着候缺的人不是一个两个。

如今沈沧上了第二封告病折子，正合了几位阁老的心意。几位阁老这次就没有再挽留沈沧，给出的票拟是升一级允病退。

不过折子递到御前，却被留中，随后太医署就又有太医奉命来到沈家，正好是在沈洲回来没多久。

这次带太医来沈家的内官不是旁人，正是与沈瑞相熟的刘忠。只是瞧他穿戴，与昔日相似，又有所不同。眼看沈瑞眼露诧异，刘忠道：“这是沈公子吧？几年未见，倒是比当年高了许多……”

沈瑞眼见如此，便也接着道：“中官大人倒是威仪更盛……”

三老爷与匆匆赶来的沈洲虽疑惑这两人怎么认识，不过眼下不是问这个的时候。

虽说是奉了皇命过来，可是刘忠比较和气，传了皇帝口谕，不让惊动沈大人病躯。

这次随行过来的太医不是寻常太医，而是穿着五品白鹇补服的老大人。沈家叔侄三人见状，都是肃然起敬，同时心中也多少存了些盼头。

来人竟是太医院使，京中人称“神医”的杏林高手。

就算是心中对