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沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病；已经无力回天；即便卧床休养也不过三、五个月的事；可在徐氏心中；还是存一线希望。

可是沈沧在听了大夫的结论后；并没有选择立时告假养病；而是坚持往衙门里坐衙。

目的不用说；自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病；身为人子；沈瑞就只有侍疾的份；要是抛开生病的嗣父下场；那就是不孝了。

徐氏尊重丈夫的决定；可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞；可也难以向往日一样亲近。

沈瑞看出徐氏的异样；垂下头来；做恭顺聆听状。

“你是个懂事稳重的孩子；我也没有旁的可啰嗦；只嘱咐你好生照顾自己……不要去思量成绩如何；只要你能爱护好自己儿；健健康康出来；就是对老爷与我最大的孝顺。”徐氏道。

这个家里老幼病弱太多；血脉单薄得令人心惊；对于现下的沈家二房来说；一个健康的继承人比一个身体孱弱的进士更重要。

徐氏嘴里有些发苦；倒不是后悔过嗣了半大不小的沈瑞；没有选年长些的嗣子；而是后悔定下杨家这门亲事。

杨恬比沈瑞小四岁；今年才十二岁；三年后才及笄；成亲最早也要三年后；要是换做其他人家的女孩儿；寻个与沈瑞年纪相当；或是略年长一、两岁的；说不得嗣孙已经生出来。

“太太放心；孩儿万不敢身有所损……”沈瑞道。

三老爷察觉出气氛的沉重；忙笑道：“大哥、大嫂真是的；瑞哥儿的成绩怎么了？我可是请了好几个人看瑞哥儿的文章；都说是火候差不多；怎地你们当爹娘反而没底……”说到这里；回头对沈瑞道：“瑞哥儿明天不用担心；只需跟在家里破题时一样。平日水平出来了；榜上有名时还不是手到擒来之事？

沈瑞道：“三叔谬赞；不过侄儿并不担心……”

眼见大家都不动筷子；四哥儿看着摆在自己跟前的一碟珍珠丸子有些着急；不时望向身边的玉姐儿。

沈沧正好看到；就拿起了筷子。

一时之间；无人再做声；大家用起来晚饭。

等到晚饭后；四哥儿已经开始打瞌睡；三老爷拉着沈瑞又吩咐了两句；带了妻儿回东院去了。

因沈瑞凌晨就要起；沈沧与徐氏并没有留他。

徐氏道：“瑞哥儿先前就说了让二管家送考；我已经吩咐下去；马车也预备好……泰之送来的牛腿；下午都已经做成了肉于；加上糯米圆子；都是耐饥顶饱的东西。”

“叫母亲费心了。”沈瑞道。

他就站在徐氏身前；自然也闻到徐氏浑身上下散发的檀香味儿。

内宅女眷；信奉佛道都是常事；可徐氏早年并不信；这两年才开始供奉菩萨；主院里也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留时间过长；徐氏也不会染上这么浓郁的檀香味儿。

沈瑞原本就沉甸甸的心；越发不安起来。

等回到九如居；只有柳芽带了两个小婢在；春燕并不在。

柳芽道：“春燕家打发人过来叫春燕家里一趟；因匆忙；顾不得先去请示二哥点头；就让我帮她在二哥跟前禀一声。走了有一会儿了；入更前后差不多就该回来……”

沈瑞点点头；算是知晓此事。

沈瑞依旧去了案后；手中握着《中庸》；脑子里却是乱作一团。

沈沧的身体状况；委实令人不敢多想。就看素来淡定的徐氏都忧心难掩、求神拜佛；就知晓沈沧的情况不容乐观。以沈沧的状况；本当立时告假养病；如今却是连正经养病都不能。

一边是三年一次的乡试；一边是沈沧的身体；沈沧并没有为难沈瑞；自己就做出了选择。

沈瑞不知道还罢；即是知晓；如何能心安理得地看着。

胡思乱想了好一会儿；眼见外头传来入更的梆子声；柳芽进来催来：“二哥是不是当安置了？明早可要早起……”

沈瑞道：“先去准备水吧；我再看会儿书。”

柳芽应声下去；正好与急匆匆进来的春燕碰了个正着。

眼见春燕面带焦急；柳芽不由担心；道：“可是家里有了什么事？”

柳芽不是外人；这一开口；春燕的眼泪就掉了下来。

柳芽吓了一跳；忙拉春燕往西厢去；却是没拉动。

春燕擦了一把眼泪；摇头道：“家里没事。柳芽姐姐；我先与二哥回话…

柳芽不放心；就随着春燕一起去了东厢书房。

眼见春