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就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气；却没有看到郭氏在后操劳；当家理事；教养儿女；样样都是好的。真要论起来；没有未沈家添一儿半女；实我对不住老爷……”

沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍；有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过；我落地时他老人家身子还没大调理好；我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比；我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安；那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家；说不得早就儿女绕膝；含饴弄孙。”

徐氏眼见丈夫伤感；忙道：“都是我不好；这些日子老是爱多想；引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在；哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”

独有三老爷在感谢沈全之余；不由自愧起来。

养儿方知父母恩重；因兄弟年岁相差的多；打小都是兄嫂抚养长大；在三老爷心中；长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱；虽心里感激；却也坦然受了；如今却是因不能回报；心生焦躁。

“大哥、大嫂真是白养了我；家里事我半点也帮不上；遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。

还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长；咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的；还有四哥在；难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”

三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬；我打折他的腿”

他虽做出凶恶状；奈何素来疼宠儿子；四哥儿也不怕他；只当在于他做新游戏；扭着小身子才三太太怀里出来；扑到三老爷腿上；奶声奶气道：“爹；爹；腿；这是腿……”说话之间；嘴角亮晶晶地；还露出口水来。

三老爷哭笑不得；提了儿子起来：“这是你爹的大腿；不是鸡腿；怎么露出这馋样儿？”

“嘻嘻”四哥儿笑着；露出一口小米牙。

三太太在旁；看着丈夫、儿子；心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中；隐隐地也存了忧虑；却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子；而是担心自己的丈夫。

这两个月；三老爷虽在养病；可也没有放下课业。即便人不能出去；也打发人拿了做好的时文到外头；请几个老翰林指正。

对于功名的炙热之心；三老爷并没有熄。

三太太忧心之余；只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子；否则也不会嫁入沈家；安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻；可又不忍；并不是为了儿子；想着萌及子孙什么的；而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿；不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。

等到了小年前；衙门里开始封笔；府学那边也正式放了年假。

再有人情往来时；沈全便由沈沧带着；也出入了几户高门显宦人家。

眼见沈全仪表堂堂、言行得体；倒是好好几家看中沈全；打听着要做女婿、孙女婿的；听说已经定了亲少不得可惜一声。

徐氏想着不止年前；正月里也要有避不开的人情应酬；在沈瑛夫妇过来送年礼时；就提及年后的事；虽没有强人所难地留沈全在这边过年；可也想让沈全年后也帮一帮。

先前已经帮了一半；也没有半路撂下的道理；沈瑛自是应了。

沈全别无他话；除了除夕那日回自家待了一日之外；初一大早就又到了尚书府；时而陪着沈沧出行；时而自己带了管事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼；足有几箱子。

等过了十五；新年过了；沈全就与沈沧与徐氏作辞。

沈沧将这人情记在心里；面上只勉励了几句；并没有多说什么；徐氏那里；却是预备了两箱子的谢礼；还有沈全之前收的那几箱子表礼；也都整理出来；要让他带回去。

沈全哪里肯收；忙摆手道：“虽说尊长赐、不可辞；可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿；赏一、两物件给侄儿就罢；这些还是留给瑞哥儿与四哥……”

徐氏道：“那些表礼；都是旁人与你的；自然你当带走；难道我们做长辈的还眼气扣下不成？剩下那两箱子物件；也不是给你的……眼看你爹娘就要从松江回来；与亲家就要正式过礼；这些老物件看着还算体面；是给你添聘礼作脸用……”

沈全脸色微红；只觉得收也不是；不收也不是；喃喃说不出话。

徐氏见状开怀；笑眯眯地对沈沧道：“瞧瞧；再大方的孩子；提及亲事也腼腆呢……”

沈瑞