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他是骑马来的；走到胡同口时；勒了马缰站了站。胡同口正好有个拉驴赶脚的老汉；长寿就跳下马；就抓了一把铜钱递过去：“老伯；劳您驾；与您打听点儿事儿？”

那老汉忙接了铜板抄在怀里；殷勤道：“小哥有事只管问老汉我；我常年在这前后街拉脚；没有不知道的……”

长寿指了指挂着“沈宅”的宅子；道：“老伯；我来那家寻人；没想到那里的主家离京了；如今屋子典给旁人。瞧着倒是年轻；那住的都是什么人？与街坊邻居们相处得可好？不是那等呼朋唤友、糟蹋屋子的人家吧？”

他的话说的是似而非；老汉就将当他是房东旧识；忙道：“那是松江府沈老爷在京寓所；是正经过日子人家；小哥就放心吧……他家搬来大半年；最是规矩守礼人家；从不与街坊起嫌隙；沈老爷又和气；同街尾的周相公是好相交

长寿就又打听了这“周相公”；几句话套出了底细。

老汉“呵呵”笑道：“自打沈老爷兄弟搬过来；年纪轻轻；又是如此好人品相貌；就成了这街坊四邻的佳婿人选；多少人盯着……要不然沈老爷已经定亲；沈相公八字不宜早娶；这媒人早就踏破门槛了……”

长寿笑了笑；他虽是下人；可从王家到沈家也有几分见识。什么“八字不宜早娶”？不过是“待价而沽”？这南城坊间住的多是百姓人家；体面的人家少；沈琰自己寻了学政的庶长女；到了弟弟这里；想要寻门得力姻亲也不奇怪

他又抓了半把钱；谢过了老汉；骑马出了胡同……

沈琰宅；西厢房。

沈瞪着眼前这帖子；看了又看；呼哧哧地直运气。

沈瑞这家伙；是瞧不起人么？

前些日子见面；明明是他跟着自家大哥一起去的；怎么这回就将他单撇在一边？

沈瑞要传什么话？那边沈尚书有了什么决断？

沈坐卧难安；左右踱步。

过了好一会儿；他又坐下。

前些日子他惴惴难安；吃不香睡不好；对母亲只托词是不耐京城暑热；实际上是为尚书府那边的音讯担心；时常从噩梦中惊醒。

有句话道；以直报怨；以德报德。

即便当年的事情不予他们兄弟相于；可沈家二房那边也没赶尽杀绝之意。照他说；两下里离的远远的；老死不相往来；才是最妥当的法子。

偏生从祖父开始；这考籍就不妥当；绵延至今；错了三代。

如今不得凑到一起解决此事。

对于尚书府来说；他们兄弟代表的罪人的后代；见了只会厌憎；对于他们兄弟来说；能不能继续科举仕途；决断权却是尚书府。

沈瑞为何只邀了兄长一个人谈？

是不是有什么重要决断？

沈脑子里成了浆糊；各种坏结果都想到了；越想心里越没底。

兄长虽是温和圆润的性子；可是他年纪比沈瑞大了一截；早年又做教过沈瑞；真要沈瑞说出什么坏消息；兄长怕是只有默默受了。

自己过去；却是舍得下脸面去；能央求沈瑞；且不论血脉远近；只看在昔日同窗的份上；就帮他们兄弟在沈尚书跟前说一说好话。

他们兄弟将事情摊开说；并不是想要趁机依附尚书府；也不是为归宗耍手段心计；而是只想要在尚书府这里做个报备；有朝一日真有人拿考籍的把柄来对付他们兄弟时；希望尚书府那边能高抬贵手；不要矢口否认他们兄弟的身份；将他们兄弟断送仕途。

想到这里；沈长吁了口气；脸上带了决绝。

他走到书案后；打开沈瑞的帖子；又看了一遍；随即取了纸笔；写了一份回帖。上面写着代兄长接受沈瑞邀约；且希望三日后有幸与君共品今年新茶。

写好回帖；沈只觉得身上有了于劲儿；大踏步去了前院；寻了管家；打发他往尚书府送回帖。

管家犹豫了一下；道：“二爷；是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了还不到半个时辰呢”

沈讪笑两声；道：“那你就掂量着功夫；晚饭之前送过去。”

管家应了；沈背着手踱步回了西厢房……

等沈瑞从沈理家用了晚饭回来；正赶上沈的帖子到了。

沈瑞打开来；就见一手好字；不由心中暗赞了一声。随即；他就觉得这口气有些不对劲；再看署名；正是“沈”二字。

沈瑞不以为然；可也没有对沈主动送上门有什么其他感觉。

这是担心沈琰一个人出来受欺负；