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学习的时间多了一个时辰不说；早起也早了半个时辰；一日下来睡觉的时间竟然不到三个时辰。

沈理皱眉；满脸地不赞同：“有上进心固然好；可你这样揠苗助长却未必是好事要是为了一时成绩坏了身体；可是一辈子的事”

沈瑞忙道：“早上还练半个时辰拳；饭量也多了半碗；母亲那里也常叫人送补汤过来；不敢自苦损身。”

听了这话；沈理的眉头皱得更紧；沉声道：“可是沧大叔身体……有什么不好？”

沈沧这两年；没到节气变幻时就染恙；沈理去探过病；自是记得此事。

沈瑞闻言；心里发酸；便点了点头道：“父亲这两年精力衰减；身子骨一年比一年差……就是母亲那里；年轻时思虑太过；坐下了头疼病；人前强撑着；这两年也开始用药调理……”

徐氏是年轻时操劳太过的缘故；慢慢调理几年也就养过来；沈沧身体的征兆；实是不吉。如今里外都瞒着；可沈瑞常往上房去；与沈沧夫妇相处的时日越多；这事却是瞒不住他。

不仅沈沧；就是三老爷；如今为了儿子一心上进；难道就真的对身体无损？不过是他年轻；又调养了几十年；如今勤勉虽勤勉；且有节制；一时还不显罢了。

沈沧与徐氏每提及三老爷的身体；都十分忧心；可却没有阻止他科举的意思。凭借三老爷如今的热火劲儿；就是沈沧夫妇想拦；多半也拦不住。

沈理脸上露出担忧来；他向来敬重沈沧这位族叔；当年刚入京时也受过二房照拂。

之前的疏远；不过是见朝中几位阁老斗得越来越厉害；沈理心惊胆颤之余；不愿将二房拉近这泥潭。

有沈沧在；二房能自立；若是沈沧倒下；沈瑞这样年轻就要支撑起门户来；生员身份自然是不够看。

“怨不得你着急”沈理叹气道：“只是官学里教的慢；你这样闭门造车实不是办法。六哥旁的也不能帮你什么；只时文这里或许还能提点你一二。以后每旬你打发人送了新文章来；我改了再叫人给你送过去。每月月底赶上我休沐的日子；你再亲自过来一趟。”

说到这里；他带了几分不忿：“六哥真后悔当初没拦着你拜师王伯安；要不然在翰林院给你寻位良师又有何难？结果你白背了弟子之名；却不得师长教导”

沈瑞讪讪道：“老师他有大才；虽归乡养病；可也时常来信教导与我。”

沈理正色道：“我晓得他策论做的好；肚子里有真知……不过瑞哥可随着王伯安做学问；却不可学其狂妄。若非他少年轻浮；呼啸京中；为士人所忌；焉能有这些年蹉跎？前事不忘后事之师；少年锐气不是坏事；却当时时自省；很不必锋芒在外”

沈瑞起身听了；应道：“六哥放心；我只知自己多有不足；勤能补拙还来不及；又哪里有骄傲的资格？”

沈理摇头道：“不可狂妄；却也不能没有底气家世、功名、姻缘、品貌；你处处不输旁人；又有什么没底气的？”

沈瑞苦笑道：“既出身书香仕宦人家；读书举业是根本；只这一点；弟弟就心虚气短了……去年童试；到底粗浅；实不算什么。明年乡试；才是真正试金石。我原就晓得自己根基薄；先前压根没想着这一科；想的是四年后；不想却是时不待我”

沈理低头寻思了一会儿；道：“瑞哥到底是什么想的？就算明年乡试能过了；后年会试不还是卡住么？”

沈瑞沉默了半响；只觉得嘴边的话有千斤重。

沈理脸色一白；道：“沧大叔的身子糟糕到这个地步了？竟撑不到下一科

沈瑞耷拉着脑袋；重重地叹了一口气。

这件事；没有人告诉他；他却从蛛丝马迹上推测出来。

沈沧、徐氏之前那么看重三老爷；如今明知他读书备考不妥；却只是私下担忧；没有拦着；对于沈瑞、沈珏兄弟两个的勤勉；也是欣慰中只有鼓励。

这夫妻两个行事；都同以往不一样。

不管是对乔家的处置；还是对沈瑞备考的纵容；还有对沈琰兄弟的处置；都透着几分急躁。

同沈瑞相比；他们对沈家未来的担忧只多不少；才会不拦着三老爷应试；也希望沈瑞与沈珏两个早日立起来。

可是徐氏将家务都推给三太太与玉姐；对于沈沧那里的事却是不假人手。

老夫老妻相处；也多了几分温馨；可这温馨中总透出几分异样；却是让沈瑞这旁观者心惊不已。

沈瑞如何敢懈怠？只能越发逼着自己了。

二房