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戏不能听了；花魁娘子见不着了；之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的；在家里老实待了几个月；心里就跟长了草似的。

如今自己不是官身；正得自由；正该出京散心。只是因有孝在身的缘故；还要寻个妥当理由。

至于要去的地方；那自然要江南繁华之地。

就在沈沧送帖子这日；乔大老爷听说乔大太太请了个檀香木佛来家里；就灵机一动有了京的借口。只是如此运作；乔大老爷一时还没想明白。

他就是这样的人；庸碌归庸碌；却不敢出格。

世人皆重孝道；将父母白事看的最重；倾家荡产发送老人的并不是一个两个；他心里却觉得那样都是扯淡。那些借着父母死后孝行成名、在父母生前却不见孝心的；不过是些纸上谈兵的伪君子罢了。

自己做了五十来年孝顺儿子；难道现下不在家闭门；就是不孝了？

不过腹诽归腹诽；他面上还不能露出端倪来。

待看了沈沧帖子；乔大老爷就有了打算。

他三日来只喝水；不吃饭；生生逼着自己三天三夜没合眼。

在家守孝养出的半身肥膘；一时半会儿还看不出变化；可乔大老爷脸色蜡黄；眼窝眍着；看着委实憔悴。

沈家门口的门房看着这位表叔老爷；立时殷勤地上前；请安道好。

乔大老爷“哈哈”一下；从荷包里摸出个银轿子；随手打了赏。

门房忙谢了赏；弓着身请乔大老爷进门。管家已经得了消息；过来将乔大老爷引到客厅。

门房则是回头前头；安置乔家的轿子与轿夫、随从等人。

大明朝开国时将衣食住行都做了定制；贵族与小民的待遇自是不一样。

关于谁能乘轿子；也有规定；那就是“文官坐轿、武官骑马”。文官中；有定了品级限制；只有三品以上京官才能乘轿；余者都没有资格。

不过自打成化年开始；律法松弛；奢靡之风从京传到地方；对于早年的各种限制都放开了。别说是低品级的官；就是民间地主老财银子多了；也会预备个轿子代步。

乔大老爷今日坐轿子过来；并不算惹眼。

沈沧得了消息；晓得乔大老爷到了；过来客厅时；被乔大老爷的模样吓了一跳：“这是怎么？生病了？”

乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病”

沈沧摇头道道：“若是身体不自在了；就早日请大夫；这样熬着作甚？”

乔大老爷幽幽地叹了一口气；道：“最近这一个多月来；我时常梦到老太太。她一见了我就恼；我是不孝子；让老太太失望了……”

沈沧是儒门子弟；不相信这些鬼神之说；皱眉道：“日有所思、夜有所梦；你定是想起姨母了；才会每晚入梦。”

乔大老爷脸色灰败；神色勉强；岔开话与沈沧聊起沈珏来：“珏哥虽不如瑞哥那样出色；不过能顺顺当当过府试也不容易；如今是童生；实不算小孩子

沈瑞摸着胡子；隐有自得；道：“是啊；如今珏哥只一心读书；倒是与瑞哥前两年时一般模样。就是读书太过刻苦；叫长辈们看着不落忍。你大表嫂那里时常抱怨；倒是宁愿孩子们偶尔调皮些。”

乔大老爷闻言；神色讪讪。

自家儿孙；被自己严防死守；日夜盯着；还能寻机会偷懒耍滑；沈家这里；沈沧夫妇做了放手掌柜；可架不住过继来的嗣子懂事乖顺。

嗣子身份；委实敏感。

尚书府这样的门第；那乡下来的嗣子岂好待的？下人们明着叫一声少爷；背地里说不得怎么摔脸子。

归根结底；他们不过是来承嗣的；等到嗣孙落地；就算是功成。他们想要在沈家站住脚；早日有了功名不是坏事。

“我丢了官如今只算是民；家中子孙却是无一人能支撑门户。但凡他们有瑞哥、珏哥一半争气；我也不发愁了……”乔大老爷唏嘘道

这会儿功夫；就见管家过来禀告；乔二老爷、乔三老爷到了。

沈沧立时叫请；乔大老爷却有些意外；这老二、老三怎么联袂而来？之在外头碰上；还是早就这般亲近了？

这两人一个是他胞弟；一个是他信赖的异母兄弟；他倒是更在意二老爷一

看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来；沈沧神色肃穆下来。

不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神；就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股；嘴角抽了抽。

宾主见过；