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孝子棒又称丧棒，三尺来长、拇指粗细的竹体，上面用剪成月牙形的白纸缠裹。

沈瑞双手接过，兄友弟恭之类的模样不是做不出，只是未免与本主之前的xìng情相差太远，可莫名恶语相向又过于无礼，便只是默默接过，走到灵柩前将孝子棒放在身侧，随即跪倒在地，稽首三拜。

郭氏见状，亲自取了三根香，递给沈瑞，道：“给你娘上柱香。”

沈瑞低声道了一声谢接过，在灵前再拜后，给孙氏上了香。郭氏担心沈瑞身体，柔声道：“你身体未愈，尽心就好，不要让你娘惦记，先跟婶娘回去。等过两rì身子结实了出来。”

沈瑞晓得，顺着郭氏的意思自己会过的轻松些，可还是摇头，正sè道：“侄儿是孝子，为母守丧本是应有之义。前几rì侄儿长辈们体恤不怪罪，侄儿已是愧疚难安，如今已痊愈，正当好好陪娘亲走完这最后一程。”

郭氏如何能放心得下，不赞同道：“你的孝心不在这个上，你娘就你这半点骨血，你只是养的好好的，就是你的孝心。”

郭氏是好意，可沈瑞早已经有了打算，走到郭氏身边，小声说道：“婶娘，侄儿先前只是饿的狠了，才昏了两rì。如今穿暖吃饱，再也不怕的，婶娘还是成全侄子这片孝心。”

郭氏依旧不松口，沈瑞叹了一口气，压低音量道：“总不好只让大哥一人尽孝。”

郭氏瞥了沈瑾一眼，才迟疑地点了点头：“那你就在这里守孝，婶娘先回去，等到了吃药的时辰，婶娘再使你来接你。”

郭氏没有回客院，而是被沈瑞劝回她自己家。她毕竟是五房当家娘子，身边还有个半岁大的幼女，陪了沈瑞两rì已是不容易。不过到底不放心，还是留下贴身婢子看顾沈瑞，嘱咐了再嘱咐方离开。

管家送郭氏离开后，看了看灵堂上缄默不言的两位小主人，心下很是不放心，去书房找沈举人，想要禀告此事。一是怕两位小主人发生争执，闹出笑话；二也是担心沈瑞大病初愈，熬不住守灵之苦。

经过昨rì那一出，沈家宗族里都看着，沈瑞真要有个万一，这四房的名声就要坏了。要知道昨rì来的可不单单是沈氏族人，除了乡邻之外，官府中人也来了不少。内宅的事情，虽没有闹到前头，可昨rì那么多人，难免走漏风声。

沈举人眼下并不在书房，而是去了后院老安人处。大管家扑了个空，犹豫了一下，还是追到了后院。走到后院门口，大管家就察觉不对，老安人身边当用的几个养娘婢子都在院门口候着。

见大管家来了，郝妈妈出面道：“大管家可是有急事？可要老奴去给老爷禀告？”

管家火眼金睛，自是瞧出郝妈妈这老货眼珠子乱转，想来着不忿被老安人打发出来，想要借通传之名，想要去上房探听一二。谁晓得老安人与老爷说什么私密话，管家无心参合，忙摆手道：“不急，不急，还是等老爷出来。”

郝妈妈讪讪，却也不敢得罪管家，轻哼了一声，转了头去。

张老安人屋子里，沈举人皱眉道：“是不是一时没找到，等孙氏大事完了，开了东厢，仔细查找就是。”

张老安人道：“等丧事完了，黄花菜都凉了！我早觉得不对，孙氏没了当晚我就使人开了东厢，能翻的都翻了，就是没有。”

沈举人的脸sè很难看，沉默了半响，道：“孙氏屋里既没有，是不是寄存在旁人处？孙氏行事jīng明，若是她信得过的，当不会有什么闪失。”

张老安人冷哼道：“财帛动人心，若是红契还罢，衙门里有档，总能找回来；若是白契，谁收下了还肯吐出来？自从晓得孙氏将身边人都放出去，我就晓得蹊跷，才使人故意饿了瑞儿两rì，这不是吊出来两个。说着好听，恩婶恩亲，还不是闻了腥味咬上来，想要趁乱占四房便宜！”

这番说辞听起来似乎有道理，可是想想沈理的状元身份还有五房老太爷平素的端方，沈举人摇摇头，道：“孙氏陪嫁产业里，只有后来出息添的两块棉田一间铺子是白契，其他都是红契，娘不用担心”

张老安人瞪着眼睛道：“那铺面还罢，值不了几个钱。那两块棉田一块十顷，一块八顷，可不是小数目，真要被人匿下可要哭死。照我说，还是赶紧报衙门，以报失财物为名，将那几个跑了的下人抓回来。不管那贱人是将契约托付给沈理，还是隔壁，总有迹可循，多个人证，心里也踏实些。”

昨rì在族人面前刚闹了那一出，沈举人素来爱面子，哪里还敢节外生枝，皱眉道：“铺面