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能拿出这么大一笔经费。筹措经费的惟一办法是说服将军抛开协和条约，实施战时紧急法令。就算这样，结果也不一定理想。但如果—等到—战争爆发，这一措施会拯救数百万人的生命。

维多利亚·史密斯抬起一只手，轻声道：“伦克，我们没有一百天。不管最后结局是什么，我估计，不到三天就会见分晓。”她朝一台小阅读屏点了点，“我刚刚收到情报，尊贵的佩杜雷亲自赶到了南端市，现地统筹安排。”

“这个，现地就现地。她要是煽动南国向我们发动袭击，核战一打起来，她也跑不了。”

“所以，我们目前可能还没事—直到她离开南端。”

“将军，我听到了一些流言。咱们的对外情报部门是不是真的全垮了？思拉克特也被撤了？”流言满天飞，说金德雷国间谍打人了情报机关心脏。眼下，哪怕最普通的通讯往来都用上了最高密级。就算敌人并没有取得什么直接战果，金德雷国也可能利用这种无处不在的恐慌和混乱，来个乱中取胜。

史密斯的头忿忿地猛一抬，“对。我们在南国输了个一败涂地。

但那里仍旧有我们的人，信赖我的人……我辜负了的人。”最后一句话几不可闻，伦克纳不知这句话是不是对他说的。将军沉默片刻，然后一直身。“你是南端基础设施方面的专家，对不对，军士长？”“是我设计的，大部分工程又是在我监督下完成的。”当时的南国和协和国是友邦，友谊之深厚，达到了国与国之间友谊的极点。

将军的身体在栖架里扭动着，手臂不住颤抖。“军士长……即使是现在，我仍然受不了你，无法忍受！我想，这一点你自己也清楚。”

伦克纳低下头。我清楚，对，太清楚了。

“但是，我信任你。还有，啊，渊数呀，我现在需要你！命令是没用的··一可是，你能帮助我处理南国的危机吗？”这些话好像是从她嘴里硬生生挤出来的。

你还用问？伦克纳抬起手，“当然。”

将军显然不希望他这么快回答。史密斯咕噜了一声。“你懂我的意思吗？这次任务是帮助我个人，而且非常危险。”

“是的，是的。我一直乐意为你效劳。”一直想恢复我们之间的友谊。

将军凝视着他，接着：“谢谢你，军士长。”她轻轻叩击着桌子，“蒂姆·道宁—”你的新助手？—“会告诉你具体安排。我简要地说一下。佩杜雷之所以去南端，只可能是一个原因：南国还没有作出最后决定。并不是所有重要人物都听她摆布。南国议会有些议员邀请我过去，跟那边的人谈一谈。”

“可是……这种事，应该是国王去才对呀。”

“是这样。但在这个暗黑期内，许多传统看来都被打破了。”

“你不能去，将军。”在他内心深处某处，某种强烈的情绪已经按捺不住，即将冲破士官礼仪的约束。

“提这种意见的人不止你一个……上个暗黑期，就在离我们现在坐的地方不到两百码处，格林维尔将军跟我说过意思相同的话。

那是他最后一次跟我说话。”她沉默了，沉浸在回忆中，“有意思。

有许多事，格林维尔当时就猜出来了。他知道我会坐上他的栖架，知道会出现诱使我亲临行动现场的事。光明期的头几十年、我有十多次想亲自出马。如果我去，亲自动手，我完全可以把事情办妥—甚至拯救别人的生命。但对我来说，格林维尔的建议更像命令，我服从了，按捺住性子，决定等以后再说。”她突然笑起来，看样子思绪回到了现在，“已经是个老太婆了，整天躬腰驼背在办公桌前欺敌诱敌。可现在，终于到了违背斯特拉特命令的时候了。”

“将军，格林维尔的建议过去有道理，现在仍然有道理。这里才是你的岗位。”

“这种糟不可言的局面……原因在我。是我作出的决定。如果现在去南端，我还有可能挽救一些人的性命。”

“但如果失败，你会死，我们也输定了！“不。如果我死了，事情可能更棘手些。但到最后，胜利仍然属于我们。”她“啪”地关闭桌面上的显示器，“我们三小时后出发。四号紧急跑道。准时到。”

伦克纳气急败坏，几乎大吼起来：“至少加强警卫。小维多利亚和—”“赖特希尔小队？”一丝浅笑，“他们的名气蛮大的嘛。”

伦克纳忍不住笑了，“是、是的。谁都不知道他们下一步打算干什么……可他们那股劲头，差不多跟咱们当年一样疯。”关于他们的故事不少，有些好，有些坏，但全都是