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前头带路，一行人去了事先安排的地方住下。

那地方就在彭家桥集镇上，原是常熟一位乡绅的别业，得知是南乡侯府的人要借住，屋主人热情得不行，连丫头婆子小厮厨娘门房都给他们配备齐全了。不过章寂旅途疲倦，也没精神跟他搭话，只命孙子跟那人寒暄，就扶着孙女往后院去了。明鸾安置他躺下休息，见文龙进来，脸上犹带忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎么了？难道那人惹你生气了？”

“不是他，我早就谢过他，打发他走了。”文龙道，“在码头上我见张路白脸色不对，方才就叫了他去问，才知道咱们家老宅子原来早被族人占去了！那年我们家出事，消息传到彭家桥，族人们还担心会不会连累他们，后来见官府不来锁拿，才放下心，只是又起了贪心。那老宅当年是族人们看着建起来的，也知道我们家素来喜欢送些财物回来收着，就寻了借口闯进去，将东西都拿走了。看宅的老仆要拦，还被他们打了一顿，不到一年就去了。剩下的几个下人，见我们家失了势，也都卷了财物逃走，那么大一座宅子，竟叫族人分了去，还在宅子里砌了墙分隔开来，归了几家人！”

明鸾听得睁大了眼：“真的吗？可去年我们回京后，也曾跟老家这边的族人通过信，当时没听人说什么啊！”

文龙气愤地道：“他们知道我们家又起复了，自个儿心虚，怕我们知道了会怪罪他们，特地派了人去京城打听，知道我们仍旧在京里住着，才大着胆子写了信去，粉饰太平。打量着我们家没人回来，老宅里看房子的仆人又都散了，就不会有人知道他们做了什么，竟没一人搬出老宅！张路白回来后，也曾与他们理论，谁知他们臊了，竟说什么……因我们这一房的缘故，害得他们受了惊吓，险些被连累，将房子借他们住一住，也是应当应份的……我听了气得不行，担心祖父知道了，更要生气，万一身体有个好歹，那可怎么办？好妹妹，一会儿你需得帮着我，想个法子把这事儿缓缓回了祖父才好。”

明鸾听得眉头直皱：“这种事怎么缓？祖父要为祖母、父亲和兄弟姐妹们下葬，就一定要动祖坟，自然少不得请族人们出面的，到时候随口问一句，还能瞒住什么？”

兄妹俩正商量着，却听得屋里传来章寂的咳嗽声，忙都住了嘴。屋里的丫头问：“侯爷，您要吃茶么？”章寂“唔”了一声，接着便是茶具相碰的声音，以及丫头的脚步声。明鸾与文龙在屋外大气都不敢喘，见章寂吃过茶，没有异状，还以为他没听见，却忽然听到他在喊：“龙哥儿，三丫头，你们进来。”

明鸾与文龙小心翼翼地走进屋去，等候他吩咐。章寂却靠着床边，怔怔地不知在想些什么，过了好一会儿才道：“龙哥儿，你去老宅子那边瞧瞧，看到底怎样了。也别跟族人们争吵，你是晚辈，需得守礼数。”

明鸾与文龙一听就知道方才那话叫他听见了，都后悔不已。明鸾忙上前安抚道：“祖父别生气，他们只是以为我们家失势了，才有恃无恐罢了。如今我们家正得势呢，他们哪里敢得罪了我们？”

章寂却苦笑着摇摇头：“这又何必？我又没打算跟族人翻脸。况且那老宅虽是我们家得了爵位后，才回老家翻盖的，因地方小，也就是三进的大宅，几十年来都没住过多少日子，不过每年祭祖时回来小住几天罢了，白放在那里荒废了，也太可惜，既然族人们没有房子，借给他们住住，也就罢了。”

文龙与明鸾哪里在乎那个宅子？听章寂这么说，也就依了，明鸾还笑说：“您给了他们这么大的好处，要是过几日祖母与父亲下葬时，他们不来撑场面，可就太不给您面子了！”章寂只是苦笑着摇头。

大概是自知理亏，章家族人们得了信，知道章寂没打算追究他们的责任，也就放下了心。常氏与章敞等人下葬那天，族人们都来了，族长亲自主持大礼，几位族老家中都随了份子，送了无数香烛纸扎，文龙又请了道士和尚来做水陆法场，将仪式办得十分热闹体面，总算将章家一干亡魂葬入了祖坟，连小妹青雀的棺木也没人拦着，由得她一个幼年夭折的小女儿与长辈、兄长们一同下葬。

大事办好了，明鸾就开始担心章寂要回京去，便每天拉着他出门，借口说要看看家乡景致，总是缠着他问些旧年旧事。没想到章寂这一转悠，倒转出了乡愁来。想想自己也老大年纪了，自打离了家乡，在外闯荡，也立过大功，做过公侯，享过富贵，受过困苦，如今老了，虽然在京城也能安享荣华，但京城终究不是故乡，人总是要叶落归根的。虽说他眼下挂念京中的皇帝，但再过几年，他走不动了，难道还要死在京城