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何况，现在的西域跟十几年前不一样，那时的西域大国争霸、小国混战、豪强拥兵、匪帮林立，抢劫者常常发现被劫者就是自己的同行，普通百姓只能躲在家中寻求神佛的保佑。如今，这一切都已成为过去，中原、北庭、疏勒三个大国取得了平衡达成了妥协，三十多个新旧小国重新安定，匪帮越来越少，渐渐成为传说。

当年从中原迁至西域时，老爷顾仑是经过深思熟虑的，“西域现在很稳定，那片庄园如同世外桃源一般。”

顾仑的话说得没错，庄园所在的绿洲的确像是一处桃源。

顾慎为对父亲的话深信不疑，所以他一点也不担心，还是和往常一样，陪姐姐聊天、在庄内四处闲逛、与小书童茗香拌嘴，天刚一黑，就被父亲撵上床，很快进入了梦乡。

朦朦胧胧中，顾家小少爷感觉到有人在用力推搡自己，睁开双眼，十分不满，“干嘛？强盗又来了？”

小书童茗香和小主人一样哈欠连天，手举着蜡烛，“不是强盗，是老爷。”

顾慎为勉强爬起身，看到父亲瘦削的身形就站在门口的阴影中。

“欢儿，穿上衣服，送你姐姐一程。”

欢儿是顾慎为的小名，只有最亲近的家人才这么叫他。

“姐姐就要走了？姐夫家还没派人来呢。”顾慎为很是惊讶，离原定的出发日期差着两个多月，他一点心理准备也没有。

“嗯，提前了，事情有些变化，这就得动身。”

顾慎为实在太困倦了，没精力思考，应了一声，在茗香的帮助下穿好衣服，戴上斗篷，顾仑将准备好的包袱系在他的背上，又在他的腰带内插了一柄短剑。

顾氏家传武功以刀枪并称双绝，并不擅长用剑，这短剑是专为顾慎为特制的，剑身狭窄，长不到两尺，重量一斤出头。

短剑平时都由父亲保管，顾慎为难得一用，这时不由得惊喜万分，睡意全消，立刻就要拔出来鉴赏，顾仑按住儿子的手，小声说：

“你也是顾家的男人了，用它保护你姐姐，保护你自己，不要拿来炫耀。”

“嗯。”顾慎为郑重地答应着，脑子里马上幻想出成群的蒙面人来抢亲，自己手持短剑护在姐姐身前的场景。

顾仑带着两个孩子从后门走出庄园，一路上静悄悄的，半个人影也没有，外面已经有三个人等候，分别是小姐顾翠兰、贴身丫环菊香和老仆杨峥。

杨峥与顾仑亦师亦友亦仆，顾慎为跟随他练了几年基本功，所以称他为“杨师父”。

顾仑将小儿子抱上马，夜光的阴影下，面孔更显清癯，比平时更像一名古板的教书先生。

小书童茗香自己上马，身子摇摇晃晃的，他还没太睡醒，对这项意想不到的护送任务十分不满，他宁愿缩在庄园里足不出户，也不希望再次进到沙漠里。

只有五匹马五个人，姐姐翠兰全身裹在斗篷里，身无余物，四个贴身丫环只带一个，携带的行李也不多。

“大哥二哥呢？母亲呢？父亲不跟我们一起走吗？”顾慎为瞪大眼睛问道，睡意全无，这一行人的装扮不像是护送新娘子，更像是逃难。

“你们先出发，我们随后赶上来。”顾仑随意地回答道，拍了拍马臀，催着大家上路。

顾慎为轻勒马缰绳，还想再问个清楚，杨峥从他身边经过，闷声闷气地说：

“走。”

顾慎为跨下的马被杨峥拍打着，向前驰去，等他再次勒住马回望时，父亲已经不见了，甚至没对将要出嫁的女儿说句告别的话。

夜色深沉，月悬西天，正是子夜时分，顾慎为心中很不爽快，这和他想象中的姐姐出嫁场面完全不一样。；

第二章　追兵

老仆杨峥带路，一行五人趁着夜色，先是经过一片草地，接着翻过一座小山，拐到了庄园附近唯一的土路上，茂盛的草丛消失无踪，一步之隔，他们迈入了一个截然不同的世界，尽是坚硬的泥土与碎石，小书童茗香畏惧地呻吟了一声。

顾慎为一直处于半梦半醒之间，黑夜中的行进、姐姐的出嫁、腰上的短剑，一切都显那么不真实，直到天边泛白，他才清醒过来，诧异地发现阳光是从背后射来的。

“咦，咱们是在向西去吗？”翠兰的婆家是中原人士，从小定的亲事，送亲应该一路往东才对。

杨峥含糊地嗯了一声，好像小少爷的问题不值一答，过了一会才说道：“咱们先去疏勒城，那里有官兵护送咱们。”

“疏勒城？”顾慎