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；宗房老宅主院小佛堂。

一丈见方的小室；香烟寥寥；宗房大太太跪在佛前捡佛豆；满脸慈悲与虔诚。

士绅人家妇人；尊佛信道常见；不过像宗房大太太这样专心礼佛的却不多。早在宗房太爷故去后；宗房大老爷为守孝搬到了前院；等到幼殇亡；夫妻两个的情分也算到头；如今夫妻两个虽同宅而居；可每个月能见的次数一个巴掌数的过来。

想到此处；宗房大太太只觉得嘴巴里发苦；神色带了怅然。

旁人到了自己这个年纪；早已儿孙满堂；作甚自己却将日过成这般冷清模样？一时之间；她也说不清自己该悔该恨。

想起在山西任上的长；宗房大太太心叹了口气；将别的烦心事都抛到脑后；专心对佛祖祈祷起长一家的平安来。

就在这时；窗外床来一阵急促的脚步声。

宗房大太太这几年喜静；又素来是重规矩的；听到动静不由皱眉；望向门口。

尚未见人通报；就见二奶奶满脸急色闯了进来；宗房大太太刚要开口呵斥；就听二奶奶焦声道：“太太；老爷在前院对二爷动家法；动上板了；快去救救二爷吧……”

宗房大太太“腾”地一声站起来；一边脚步不停往前院去；一边开口道：“好好的；二爷怎么会惹老爷生气？”

宗房三；长在外做官；幼殇亡；只有次在松江侍奉父母；打理内外事务。即便沈并非处事依旧有不足；可到底是年过而立；宗房大老爷平素里多为倚重。

这几年因给太爷守孝；又伤心幼之殇；宗房大老爷身体不大好；更是将家事族务尽数交代给沈。沈早年行事还有些轻浮；近年越发稳当；接人待物十分周全；族亲邻里提起沈家二爷；也都是举起手指赞一声好的。

沈氏一族族长一直是宗房一脉；只是这一辈兄弟；身为嫡长的沈械出仕；并不在松江；可宗房大老爷的年岁却不像是能等到长致仕归乡的；因此各房私下也有过猜测；不知宗房大老爷会不会将族长的位置直接交到次手。

二奶奶跟在婆母身后；并没有立时回答。

宗房大太太本就心着急；见儿媳妇欲言又止的模样；不由着恼：“吞吞吐吐作甚；有什么说不得的？还是当家奶奶做久了；权当我这婆婆是死的？”

二奶奶脸色涨红；忙道：“媳妇不敢……二爷是为了……是为了往贺家送寿礼之事；惹得老爷发了火……”

宗房大太太神色一僵；没有再说什么；手的佛珠却是攥得更紧了。

贺家二老爷贺南盛是五月初一生辰；虽没有生在端午节；可到底是“恶月”所出；换做寻常人家；早就被嫌弃了；只是他是贺家嫡；有父母兄弟护着；并未吃什么苦头。饶是如此；早年生辰也是避讳；并不怎么操办；这些年他执掌贺家；威风凛凛；巴结奉承的人多了；生日也开始做起来。

过了月亮门；就听到前面传来“啪啪”打板的声音。

宗房大太太忙加快脚步；就见堂前空地上；沈伏在一个长凳上；旁边一个健仆手轮着、七寸宽的板；往沈臀上落下。

不知打了多少下；沈下身都是血渍；身上冷汗如同水洗一般；脸色雪白一片；生死不知。

宗房大老爷背着手站在堂前；面上冰寒；看着儿如同看着仇人。

宗房大太太站在那里；只觉得眼前一阵阵发黑；身摇摇欲坠。

二奶奶心疼丈夫；眼见婆婆站住；堂前的板还一下一下的落在丈夫身上；忙上前扶了婆母；“小声”道：“太太；您这是怎么了？”

宗房大老爷转过头来；看到妻；眉头微蹙；随即嘴角带了讥讽。

宗房大太太定了定神；想要上前；却是身上发软；扶着儿媳妇的胳膊；勉强两步上前；道：“老爷要是生气；就怪我吧；是我让哥儿往贺家送礼的……阿南先前行事是有不对之处；可到底是骨肉至亲；老爷要是生气；好好与他讲道理就是；何必因一时气恼撕破脸；平白得罪了；损了两家情分……”

话未说完；就听到宗房大老爷冷笑道：“我倒是不知；贺家怎么就得罪不得；还是我沈家如今要看贺家脸色过日？”

宗房大太太忙道：“老爷；我不是那个意思……”

“那是什么意思？”宗房大老爷脸色越发难看：“贺南盛自持有个侍郎胞兄做靠山；如今可恁是风光；在贺家说一不二；对沈家的事也指手画脚起来；哼想要将沈家当成软柿捏；却是做他娘的春秋大梦”

家主与主母说话；那执行家法的健仆也不是傻；就停了板。