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“一旦决定退兵，就不要再犹豫了，除了在城里留下部分兵马作为殿后部队之外，其余人马都必须在今晚即时拔营，明白吗？”

这和乘胜追击的情形完全不同。大敌当前，想要安然地从敌人面前撤退并不容易。更何况，一旦我方意图被敌人察觉，在敌方的追击之下，必将导致我方全军覆没的命运。在这种情况下，在城里指挥殿后部队的大将，就具有举足轻重的地位。而信长毫不迟疑地任命藤吉郎秀吉为殿后大将：

“浅井军很可能会从琵琶湖东方的木之本街道北上而来，所以我们必须从敦贺湖西出去，由朽木谷入京；至于滨松先生，则从若狭的小滨、经过针畑、鞍马山入京。当然，在我们所经过的路上，必然有浅井的手下来回巡逻着。”

他非常迅速地决定好了回京路线。就在当天晚上，信长率领全军退出金崎城，只留下七百名木下的士兵。

如今想来，这真可说是信长人生的第三次出发。

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越过朽木（1）

当初从坂本城挥军北上时，不仅士兵们个个意气风发，而且军容壮观。然而，在他们撤退的时候，信长所带的手下甚至不足三百骑兵。

在这次的撤退行动中，信长与家康分开行动；丹羽长秀与明智光秀从若狭撤退；柴田、佐久间、前田诸将也都分开撤退；如今留在信长身边的，只有森三左卫门及松永久秀两人。

他们首先在佐柿小城停留，请城主粟屋越中守为他们指示越过朽木谷的路径。

时间为四月二十九日清晨。

见此情状，越中守的长男粟屋内记立即附在父亲耳边说道：

“在熊河的深处，是人迹罕至的地方，我们不如把他们引到那里，伺机取得信长的首级，这么一来，不就可以出人头地了吗？”

粟屋越中守直瞪着儿子，这时粟屋内记又说：

“这真是千载难逢的大好机会！如果我们真能取得信长的首级，并且把它带回京师献给将军，那可是大功一件啊！”

“儿子啊！难道你疯了吗？”

“这么说来，父亲大人您是不答应了？”

“当然不答应！你怎么能说出这种话呢？信长公称得上是位举世无双的英杰，他使持续近百年来的乱世得以露出一线和平的曙光；为了将军、为了京师的百姓，他既出钱又出力，他是这么伟大的一个人，何况他只是路过我们这个小城……你竟说要###他，这种行为就和盗贼没有两样，太不讲道义了。假如你再这么说，我绝对不会原谅你！”

当然，信长不可能知道这对父子的谈话。然而，却有一句相同的话语不断地在他心中反复着。

（只要我能安全返回京师，你们这些人都给我等着瞧！）

是否能够安全回到京师，是决定信长命运的关键。不！与其说是命运，不如说是神所赋予信长的使命来得更为贴切。

粟屋越中守特别警戒儿子的叛意；他带领全部家臣引导信长等人来到熊河与近江高岛郡附近的山中。当这一行人进到朽木谷时，骇异地发现四面全是一片光亮，这使得久秀与三左卫门齐声笑了出来。

“久秀！你看这里的景色，真是漂亮吧？”

“是啊！”

“从以前到现在，我们只是一心想着如何盗取天下；不过，这次将自己命运完全委决于上天的旅行，却也是相当愉快，我想你一定是头一回有这种体验吧？”

“盗取天下？你这种说法也未免太过分了吧？”

“哈哈哈……我信长一直都是这么认为的。在如今这种情势之下，再怎么费尽心思也于事无补，所以倒不如将人生交回上天的手中；这么一来，反而觉得轻松自在。”

“你能这么想，当然再好不过了。”

“舍去野心的人生……那些追求超脱名利之乐的隐者、看破红尘的人，大概就是指这个吧？”

“主公！难道你也羡慕那些看破红尘者所处的境界吗？”

“你呢？你认为如何？”

“我，就如以前你所问过我的啊！”

“哈哈哈……我一点都不羡慕！我只是想到，我必须对我今日所拥有的一切，好好地把握、好好地品味、好好地享受一番哪！这就是我最大的乐趣。”

“噢！听你这么说，那么等你回到京师之后，你打算怎么做呢？”

“这是我回到京师以后才要开始想的问题，现在我什么也不能想。”

“那么，你会