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”豪格道：“儿臣就提着他的头回来！”皇太极沉思片刻，说“罢了，朕相信，祖大寿即使回去，也不是以前的祖大寿了。朕早就说过，凡降清的明军将领，都可以来去自由。祖大寿也不例外。”庄妃说：“皇上，臣妾想，事到如今，皇上不如给祖大寿下一道恩旨。告诉他，你如果在那边呆着不顺心了，受到崇祯猜疑了，还可以再回来，大清永远欢迎你们。”

皇太极高兴地说：“好，就这么说。”庄妃笑道：“皇上，臣妾连前去传旨的人也想好了。”庄妃示意寒玉。皇太极大笑道：“朕明白你的意思了！寒玉啊，说心里话，你愿不愿意跟祖大寿过日子，如果愿意，朕重赏你一笔嫁妆。如果不愿意，朕不勉强，你送完旨意回来就是了。”寒玉忸怩地看着庄妃：“我、我”庄妃笑道：“说嘛！这事由你自己决定。”寒玉终于轻声道：“我愿意。”

乾清宫玉阶前。吴三桂兴冲冲在宫道前行，准备向崇祯报喜。王承恩正好从宫中出来，两人在玉阶相遇。吴三桂揖道：“王公公。”王承恩低声问：“祖大寿怎么样了？”吴三桂喜道：“回来了！已经返回宁远。袁大帅一封信，让祖大寿迷途知返。嘿嘿”

不料王承恩色变，接着跺足长叹：“完了，完了，这下全完了！”吴三桂惊讶地问：“王公公，您怎么了？”王承恩沉声说：“不瞒你说，老夫一直想救袁崇焕出狱。但这下子，一点指望也没了，全完了。”吴三桂惊道：“为什么？祖大寿之所以回头，功在袁大帅呀。”王承恩摇摇头：“你太不了解皇上了。祖大寿降清了，袁崇焕并不一定死。而祖大寿回来了，袁崇焕可就必死无疑！”“不！我不信。岂能有这种荒唐事。”

王承恩苦苦一笑：“这事一点也不荒唐！我问你，如果皇上恩旨还不如袁崇焕一句话管用，那么，咱大明王朝究竟谁是天子？皇上还能留下袁崇焕吗？！”吴三桂如雷轰顶，猛醒，一时说不出话来。

王承恩悲哀地说：“三桂呀，你带来的不是喜讯，是袁大帅的死讯呀。”这时，一太监出宫道：“皇上有旨，传吴三桂进见。”吴三桂求救般地看着王承恩：“公公，您和我一块见驾吧，再劝劝皇上”王承恩悲伤但坚决地摇头：“老夫不能陪你见驾了，你好自为之吧。”王承恩掉头离去。

吴三桂呆了一会，只能独自入宫。

乾清宫暖阁。吴三桂立于崇祯面前，战兢不安。崇祯正在愤怒地吼叫着：“朕都知道了，祖大寿之所以叛变投敌，是对朕处置袁崇焕不满，是对朝廷表示抗议！而投敌后之所以又复返，也绝非真心醒悟，他是想骗取朕宽赦袁崇焕，救袁崇焕出狱！哼，他们二人，暗中勾结、遥相呼应，欺骗朕、要挟朕。朕岂能让上他们的当？！哼，袁崇焕罪大恶极，朕――恨不能食其肉，寝其皮！朕绝不宽容！”

吴三桂战栗不已，不敢发出片言。

袁崇焕静静地站立在牢狱中，看着一个刑部主事走近牢栏。主事展开黄卷，喝道：“罪臣袁崇焕接旨。”袁崇焕无声跪地。主事宣道：“国贼袁崇焕通敌卖国，万无可赦。着即将袁崇焕凌迟处死！钦此。”袁崇焕叩首，之后平静地：“臣谢恩！”

两个狱吏打开牢栏入内，将全副枷锁套在袁崇焕身上、颈上、足上。

袁崇焕身配全副枷锁，哗啦啦响着，步入大堂。王承恩伫立堂中，朝狱吏们道：“都退下去。”狱吏退下，堂上只剩王承恩与袁崇焕。王承恩久久注视袁崇焕，深情的一揖：“袁公啊，老夫救不了你了”袁崇焕冷冷地说：“人生百年，终有一死。得一知已，死而无感。王承恩哪，你既是皇上的心腹，也是在下的知已。”

王承恩叹道：“袁公，你还有一个知已。”“是谁？”王承恩道：“那就是皇上！袁公啊，你的‘以战谋和’之策，皇上知道得清清楚楚。你并不是死于通敌卖国，而是死于那个‘和’字。”袁崇焕叹道：“普天下人打来打去，最终。不就是为了一个‘和’字吗？”袁崇焕默然无语。

第十七章　祖大寿叛而复返（六）

“袁公，老夫还有事请教。”王承恩顿了一顿，说：“袁公死后，谁能担当宁远主将？”袁崇焕稍一沉思，道：“吴三桂。”王承恩沉呤道：“这个人，既勇敢又毒辣。他的心计与本领，都超出我早先的预料袁公，你为何荐他？”袁崇焕喟然道：“宁远主将太难当了，需要在满清八旗和朝廷奸臣之间站稳脚跟，这才能守卫边关哪！这样的人，不毒辣怎么行呢？在下就是不够毒辣，才落得如此下场。”王承恩笑道：“袁公所谓的‘朝廷奸臣’，大概是指老夫这个宦官吧？”

袁崇