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一二朵落入杯里，与宴者也不在意，连花带酒，一并咽下。

安平郡王只小饮三杯，便即托辞离座。靖善郡王倒是松了口气，笑道：“小王最是个爱热闹的，无如王兄素来管得紧。今日邀得几位俊彦来府，当纵怀畅饮，不负满园秋色。”座中五人听了，忙举杯相应。

五位客人年龄都不大，贾琮最小，敬陪未座。只是他一来心里就有些怪异：原来这另外四人中，倒有两个是他认得的。

作者有话要说：

☆、35

坐于郡王左手下方的前科进士、通政司典薄苏岳，正是贾琏大舅舅苏序的长子，也就是贾琏的亲表弟。按礼法而论，贾琮也须称一声表哥才是。

贾琮中了秀才之后，贾琏曾将他带去苏家，以子侄之礼拜见。贾琮年纪小，又是自己考上的，再加跟贾琏处得好，苏序倒也高看一眼，受了他的大礼，算是承认了有这么个外甥，又带他进后宅，见了夫人符氏并幼子苏峋、女儿苏岚。

与苏岳相对而坐的是韩远，贾琮前些日子还去赴过他的生辰宴。

苏岳之下的客人也是个青年，正在就读的国子监举监祝斌，其父祝颂现职户部右侍郎，正管着贾琏现下所在的度支司。

贾琮上手坐着的那位名叫彭辉，一袭青衫儒服，气度温润。年未弱冠，虽说满座中功名最低，但名师高弟，却无人敢小觑于他。家世清贫，幸而得遇当代大儒，苦学成才。

贾琮心中暗暗称赞，自己就算中了举，也不过仗着点小聪明罢了，人家这才叫本事。

方才两位郡王劝酒，彭辉虽也举杯，却丝毫不见少年人初见高位者常有的激动，说话间不卑不亢，表现得十分沉静。只看那深邃内敛的眼神，就知道是个心中自有理想，且意志坚定之人。给贾琮的感觉，有些象师父的一位俗世朋友，一位安于清贫，治学育人数十年的老教授。

互相说笑间，贾琮将各人的反应一一看在眼中。

按说这四个人里苏岳同他关系最近，实际上只是勉强拉扯着算亲戚罢了，要不是他这几年明里暗里帮衬着贾琏，苏家人眼中未必看得到他，正如探春之于王家一样。韩远虽有些来往，也不是一路人。至于祝斌，表面上嘻笑放诞，眼中却偶而会闪过一抹深沉，一看就是个表里不一的，不过用不着他花心思，回去提上一声就好，相信贾琏会把握住机会的。

倒是这个彭辉，贾琮越看越觉着顺眼。假使这几人中有人可以深交，必定是他。

苏岳正在吟咏新诗，另几人或微微点头，或轻击杯盏，皆是一派陶醉之状。待苏岳念完，郡王出言点评，又少不得附和一番。

这边厢几人谈笑风生，远处有两人立在花树丛中静静地看着这边，正是忠顺亲王阳越同安平郡王叔侄。

“皇侄看这几人如何？”

安平郡王阳景恭声应道：“王叔，侄儿觉得里面有两个看不透的。”

阳越轻笑：“小的那两个？”

“是。”阳景沉吟片刻，方道：“苏韩二人显是想上进的，但走的路子不同，苏岳更务实些。韩远大概想入清流，许是年轻气盛，略有些浮躁。至于祝斌，乍看去有些个惫懒不着调，实则胸中自出机杼，这等年纪倒也难得。”

“只这两个小些的……”阳景咽下到了嘴边的话，只微微摇头。

阳越哼声道：“也未必看不透，无非是不打算往上走罢了！”

“范述范弘文是士林公推的一代学宗，昔年太上皇几番征召皆辞谢不受。彭辉是他的关门弟子，也是最得意的一个，日后十之□□会传以衣钵，那做派更学了个十足十。至于那贾琮么……”阳越嘿嘿一笑，“你且瞧着，他必要当官的，只绝不会是大官。”

阳景微讶：“贾琮虽说年纪小些，言谈却也不俗，王叔莫非觉着不堪大用？”

“非也。”阳越大摇其头：“你没跟他打过交道，本王可是领教过。这小子看去没甚心机，不是个会生事的，其实最是计较，半点亏也不肯吃。本事虽有，偏偏懒得出奇，不压两下就不肯吐点东西出来。据本王看，只怕存了大隐于朝的心思。”

阳景听得皱了下眉：“他那点点年纪，就再聪明又能到哪里？若心里存了个‘隐’字，虽才华满腹却不肯勇于任事，皇兄怕也不喜。”

阳越哼笑：“你可小看他了。这贾琮年纪不大，其多智近乎天成，不然世上养牛的人家不知凡几，小儿手生痘疮也是寻常，怎地偏他瞧在眼里，又想到天花上头？这等大好的事情，换个人怕不早就哄嚷得满世界皆知了，