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景国公、叶夫人派了管事、丫鬟送来补养身体的上好药材，见叶浔无事，两个人俱是松了一口气，道：

“今日是二少爷的生辰，府里昨日起就宾客盈门，不少人也是意在牵红线，您也知道，二少爷这就满十六岁了。国公爷和国公夫人忙于应承，实在是抽不出功夫来看望您，特地要我们来看看，打算今日晚一些时间再过来。”

“转告二老，不必了。”叶浔笑道，“我这几日也压下了一些事，晚些时候兴许会出门。先前世子夫人来去匆忙，没与我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意这些，便没送去贺礼，你们帮我带个话，还望他们不要计较我失礼。”

“怎么会呢？都知道您身子不妥当。”两人笑着应承两句，便道辞走人。

竹苓照叶浔的示意，各赏了两个八分的小银锞子，望着两人欢天喜地离去的背景，撇了撇嘴。

夫人哪里是不记得二少爷叶世淇的生辰，是不愿意记得，且打算一直忽略这种事。

孟宗扬从皇上那里得了准信儿，第一个想告知的自然是柳之南，却要绕个圈子。

告诉裴奕，再让裴奕转告叶浔？

那就不如直接让人告诉叶浔了。

派阿七去裴府之前，才听说叶浔前几日染了风寒。倒是没想到，那只一直跟他炸毛的猫还有打蔫儿的时候，刚好新得了小手炉，是内务府打造出的新式样，分外小巧精致，便让阿七全部带去送给叶浔。

阿七送上礼物，将孟宗扬来年的动向说了。

叶浔挺为孟宗扬和柳之南高兴的，赏了阿七二两银子，笑道：“手炉我留下两个，其余的都给我表妹送去。待我向你家侯爷道喜。”

阿七笑嘻嘻的称是。

随后，叶浔让新梅去找了柳之南一趟。这丫头和柳之南也算有一段主仆情意了，年节前见个面也好。

当夜晚间，叶浔很晚才睡，跟太夫人学着剪窗花了。她以前只会剪喜字、葫芦这些简单的式样，太夫人则会很多花样，她在一旁照猫画虎学了半晌，还是在太夫人的帮忙下，剪好了一个年年有余。

直到裴奕过来问她们：“今日就打算不睡了？”

婆媳两个这才意识到天色已晚，笑着罢手歇下。

叶浔随裴奕回房的时候，看到夜空飞起了雪花，想到了还在外面的叶世涛、努力打理家事的江宜室，喃喃叹息：“但愿哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽搁下来。独自在外过年总是不好。”

“他既然没让人传话说不能回来，就一定能如期赶回家中。”裴奕倒不是宽慰她，因为这是很多男子的习惯，笃定的事只说一次，身边人只需等待结果。

同一时刻，江宜室站在廊下，裹紧了纯白色雪兔毛斗篷，望一眼一排排大红灯笼，再望向夜空中飞舞的雪花，深深吸进了一口气。

等待的滋味是最难熬的。希望他身影随时出现在眼界，希望成真却只一刻，成真之前，只有焦虑。

鞭炮声自小年之后便不绝于耳，空气中充斥着年节才有的气息。年节意味的是一家团聚，而她的夫君还在外面办差，甚至于风尘仆仆地赶路。

天色已晚，今夜是不能回来了。

她带着些许黯然转身。

红蔻快步跑进院门：“大奶奶，大爷回来了！”

“真的？”江宜室闻言惊喜不已，顾不得矜持，急匆匆转身下了台阶，快步走出院门。

正房通往前院的甬路上，明灯照映之下，叶世涛颀长的身影出现在她视野。

叶世涛大步流星地迎到她面前，逸出璀璨的笑容，“我回来了。”

“是啊，回来了……”江宜室急切地打量着他。他清瘦了一些，俊颜透着疲惫憔悴，就连语声都有些沙哑，必是赶路太辛苦了。

叶世涛见妻子只是一味盯着他发呆，笑着环住她肩头，“看多少年了，难得你也不腻。”说着话，揽着她返回内宅。

语气那样随意，仿佛他只是出门游转了一半日。

叶世涛敛目看看妻子纯白的斗篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱们像不像黑白双煞？”

江宜室被他一句话引得又气又笑，“大过年的，胡说些什么？快去洗漱更衣，肯定还没用饭吧？小厨房里留着饭菜呢。”

“是得洗漱更衣，皇上要我一回来就进宫。饭菜等我回来再吃。”

“这时候了，进宫略作耽搁，宫门就落锁了，你今夜还能回来么？好歹先吃几口饭菜。”

叶世涛